兵变的祸根
在明朝后期，尤其是崇祯年间，由于皇帝统治失效、官僚体系腐败和财政困难等问题，导致了士兵饥饿和不满。士兵们被迫长时间没有得到合理的补给和报酬，他们对皇权失去了信任，并开始组织起反抗。最著名的例子就是李自成领导的大顺军，这支由农民组成的队伍起初是为了推翻封建制度，但最终却被卷入了混乱中，最终成为破坏国家秩序的一部分。
外患侵扰
从努尔哈赤建立后金到清朝灭亡明朝，这一过程中，外敌不断地对中国北方进行侵扰。在这一时期，蒙古、藏族等民族都曾多次发动进攻，对内战已经疲惫不堪的明朝造成了极大的压力。尤其是在崇祯年间，当时正值大规模内战之际，一系列严重自然灾害如鼠疫、大旱、饥荒等进一步削弱了国力，使得抵御外来侵略变得更加困难。
政治腐败与经济衰退
政治上的腐败无处不在，从中央政府到地方官吏，再到各级官员，他们都以贿赂、私行差役等手段掠夺国家财富。这导致税收无法正常征收，国库空虚，加上过度借贷使得国家负担沉重。在此背景下，大量商人投机倒爷横行霸道，将土地转让给那些能够为他们提供保护的人，而真正的小业主则因为缺乏支持而无法生存下去。
社会矛盾激化
社会矛盾随着经济形势恶化而愈发尖锐。大批贫穷农民由于连续几年的自然灾害和高额税收而深陷贫困，不断涌向城市寻求救济或者加入流浪汉群体。而这些城乡之间以及内部阶层之间存在巨大的社会隔阂，也加剧了矛盾。另一方面，一些有能力的人利用这场混乱情况逃离现实生活中的苦难，只顾个人利益，没有为解决问题出力。
文化衰落与思想分裂
文化传统虽然依然存在，但却显得苍白无力。当时许多学者专注于儒家经典研究，却忽视实际政治需要；同时，由于当时宗教冲突（如天启年间出现的问题）也引起了一定的社会不安情绪。此外，不同思想倡导者相互斗争，如左、中、右三派纷争，无所作为的情况下更是普遍，而这种分裂只会加速帝国走向末路。
