在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份不明的罪犯即将接受刑罚时，被发现身穿黄马褂，这让执行者手足无措，甚至有时黄马褂本身就成了皇帝的象征，看到的人们都得像遇到圣上一样跪倒叩头，喊出“万岁”的敬语。然而，当我们观赏那些描绘紫禁城生活的小说或影视作品时，我们往往也会注意到这些卫兵们都穿着相同的黄马褂。尽管他们都是贵族出身，但这并不意味着他们能获得免于处罚的特权。
首先，让我们来探索一下黄马褂到底是什么东西。在今天看来，“马褂”这个词汇并不常见，也许很多人都不太清楚它长什么样子。其实，它源自满族人的服饰，被称作“鄂多赫”，而名字中的“马”字则来源于其方便骑射之用。最初，它是一种由贵族在狩猎时所穿的简易服装，然后经过改良成为了日常便服。
根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》一文中记载：凡是领侍卫内大臣、御前大臣以及侍卫等，都必须穿着黄色的这种特殊衣服。而除了职务相关的一些，还有一种通过赏赐获得，这两种被称作“行围褂子”和“武功褂子”。
对于前者，即所谓的“行围褂子”，它与皇帝打猎有关。如果一个人能够在陪伴皇帝打猎期间表现出色，或是在狩猎中进献珍奇物品，以此赢得皇帝的心，那么他就有可能得到这件稀有的衣服。这需要极高的地位和荣誉。
至于后者，即所谓的“武功褂子”，这是对立下战功的人士的一种表彰。一旦你立下了显著战绩，你可以随时穿戴这件代表荣耀与勇气的事物。不过，在嘉庆帝统治期间，因为战争频繁和战事不断，大多数因为立过军功而获赐这一殊荣的人并没有多达想象中的那样众多。
因此，我们可以认为，是清朝末期社会结构发生了变化，一件曾经如此珍贵且难以企及的事物，如今变得普遍可见，失去了过去那种令人感激涕零的地位。当慈禧太后偶尔心情好的时候，她甚至会向自己驾车的人赏赠一件这样的衣服。这一切都反映出了当时统治者的态度，以及人们对于这些传统礼仪符号价值观念的大幅转变。在那个时代，不仅是普通百姓，对于这些曾经充满神秘色彩的事物也逐渐产生了一种淡然态度。这就是为什么到了晚清时代，这样一种曾经代表最高尊荣和权力的衣物，却变得那么普遍，而不再具有过去那样的吸引力。
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