在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的人物即将接受刑罚时，却穿着黄色的马褂，这让人难以动手。有时候，黄马褂甚至成为了皇帝的象征，见到它的人们会像遇到圣上一样跪倒称赞：“万岁！”然而，当我们观赏这些清宫剧时，我们往往会注意到紫禁城中的卫兵也都穿着类似的马褂。作为御前侍卫，他们都是出身高贵，但他们所穿的黄马褂并不能获得皇帝亲临免罚的特殊待遇。
首先，让我们探讨一下这件被尊为“黄金战袍”的衣服到底是什么。如今，“马褂”已不再是常见服饰，大多数人对其形状一无所知。事实上，马褂源自满族人的发明，被称作“鄂多赫”。名字来源于骑士使用这一服装时方便骑乘。在贵族打猎时使用的一种行服后来简化改良成了一种日常衣物。
根据嘉庆年间宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫以及乾清门侍卫、外班侍卫等，都要穿戴黄色的大胆而又简约的衬衫。”除了职务规定下的三种方式之外，还有一两种非正式途径可以获得这种珍贵的衣物。一种叫做“行围褂子”，另一种则是通过武功或立下战功得来的。
对于那些在陪伴皇帝打猎过程中表现出色，或进献珍奇猎物给予龙颜大悦者，可以获得“行围”（狩猎场）上的特殊礼遇。而对于那些因立下了显赫战功而受到嘉奖的人们，则可以随意佩戴这件荣誉之衣。不过直至嘉庆帝时代，只有极少数人才能够得到这样的荣耀。
其实，在历史最终走向末期，原有的封建等级制度开始崩溃，而一件简单的衣服，如同曾经那样激动人心地被赐予，也变得平淡无奇。当统治者逐渐失去了对此类象征性的权威和尊重，它们也就失去了昔日那份神秘与稀缺。而最后，加官晋爵无法充分表达国家对个人贡献的感谢，因此，用一个普通的事物——黄色的轻便长袍——来代替传统形式成为一种常态。这正是为什么到了晚清时代，那些原本只属于特定阶层和人物拥有的一次偶然事件——即能穿上那张代表最高权力的宝石般光泽十足的大氅，就变成了普遍现象：因为那个曾经如此令人震撼的地位已经不复存在了，因为冲突频繁、大臣们为了国家尽力而作，而因为统治者的个性随意和慈禧太后的喜好，最终导致了这个曾经几乎不可触及的事情竟然变得那么寻常。
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