自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王未尝不将长生不老之术列为科技攻关计划。唐朝皇帝们也不例外，他们为了实现长生不老的梦想，不惜牺牲自己宝贵的生命。
唐太宗李世民一生戎马，身体强健，但随着年岁增长和身体衰弱，他也迷上了炼丹延命之术。贞观十九年，他亲征高句丽时受箭伤后，开始大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。但公元649年5月，他服下最后一粒丹药后，因慢性中毒不治身亡，享年仅50岁。
榜样的力量是无穷的，李世民后世子孙在他牺牲精神的感召下，一代又一代前仆后继，为炼丹长生事业贡献了毕生的精力。唐宪宗晚年因服丹药致使脾气喜怒无常，最终被心怀怨恨的宦官杀死；唐穆宗、唐武宗都在30几岁的年龄因服药导致元气大耗而亡；至此唐朝灭亡时间也成了一个纯粹的算术问题。
古人认为金、水银等重金属不易腐烂变质，因此吸收它们可能会永垂不朽。而权位愈高的人，就越想长生不老。于是唐朝皇帝们怀着美好的个人愿望，大量吞服未经临床试验的药物，最终个个因重金属中毒而英年早逝。在这五位服药死亡的皇帝中，只有一个昏君，其余都是英明有为，但最终都未能战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了自己短暂生命。这几粒小小的丹药实际上起到了加速唐朝腐朽和灭亡作用，而这些短命皇帝们去世后的唯一好处，就是以后统治者再也不吃这种沉甸甸金属化合物了。
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