严凤英，安徽桐城罗家岭人，1930年出生。12岁时，她在严云高的指导下学习黄梅戏，并很快在业余班社里登台表演。不过，由于家庭和族人的反对，她不得不离家出走，最终改名为凤英，在红桐城、怀宁两县流传开来。
1946年，凤英来到安庆市，在“草屋”剧场（群乐剧场）中以《小辞店》、《游春》等剧目大受欢迎，每晚都有三处剧场竞相邀请她上演。凤英的盛名也招致了种种灾祸，因此她选择离开安庆前往南京暂时脱离黄梅戏。
1951年，凤英重返安庆，在“群乐剧场”（后更名为“胜利剧场”）继续她的表演生涯。在上海的演出中，她分别在《打猪草》、《蓝桥会》和现代戏《柳树井》中展现出了情感真挚、性格鲜明的唱腔技巧，让观众赞誉其艺术造诣极深。
1953年，凤英被调入安徽省黄梅戏剧团，并在华东区戏曲观摩演出大会上再次获得成功并获一等奖。在接下来的13年间，她主演了50多个大小剧目，如《天仙配》、《女驸马》、《红色宣传员》等，其中塑造的七仙女、冯素贞形象成为她的代表作，也是黄梅戏中的珍品。她还参与拍摄了多部黄梅戏电影艺术片，其中主演的《天仙配》荣获文化部“金质奖章”。
严风英以其亮丽沙甜的声音、委婉动听且韵昧浓郁的唱腔技巧，被誉为“严派”，广为流传，并被后人视作“精品”。她是公认的一代宗师，也曾因其才华而受到批评，但最终得到了平反昭雪。1978年的骨灰安放仪式标志着她的历史地位得到了正义评价。
