在中国历史上，明朝以其强大的军事力量和繁荣的经济而著称，被誉为“盛世”。然而，这种辉煌并没有持续很久。从何时开始衰退？这是一个值得深入探讨的问题。
要回答这个问题，我们需要回顾一下明朝晚期的一些重要事件和现象。在不同的观点中，有人认为万历削藩，是明朝走向衰败的一个关键时刻；也有观点指出，天启年间宦官专权，以及崇祯失政，对于明朝的灭亡起到了决定性的作用。
首先，让我们来看万历削藩。万历帝即位后，由于对内忧外患感到疲惫，他采取了一系列措施来巩固中央集权。这包括对地方豪强进行削藩，并且限制了他们的势力范围。虽然这一政策有助于短暂地稳定了国家，但长远来看，它却埋下了危机之源。许多被剥夺封号的地方士绅和武将们因失去了经济基础和政治影响力，不满情绪高涨，他们逐渐转化为反抗中央政府的力量，为后来的农民起义提供了土壤。
接下来，我们再看看天启年间宦官专权。在此期间，一些宦官如魏忠贤等通过不正当手段获得极大的权力，他们利用这份特权进行大肆腐败，并且侵占地方税收，从而加剧了社会矛盾，使得国家财政进一步恶化。此外，他们还积极干预政治，对中央决策产生重大影响，这不仅导致行政效率低下，而且引发了贵族阶层与宦官之间尖锐的冲突，最终演变成一场激烈的人事斗争。
最后，我们不能忽视崇祯帝及其统治阶段对于明朝灭亡所扮演的地位。崇祯帝即位时，国库空虚，大量宝物被盗卖，而他本人则过度注重个人安全，不愿意离开紫禁城，因此无法有效地了解全国情况，更无法妥善处理国内外各种问题。他还多次亲征山东，以平乱，却未能取得实质性成效，加剧了国力的衰退。这也使得在他死后的清兵入关成为可能，从而标志着明朝最终覆灭。
总结来说，无论是万历削藩、天启年间宦官专权还是崇祯失政，都各自具有推动或加速 明朝衰落过程中的重要作用。不过，如果必须选择一个作为主要原因，那么可以说是在所有这些事件发生之前，即在太祖朱元璋建立皇室之后，就已经存在着一种制度性的倾向，那就是对异己严格打压以及对自己家族成员的大量猜疑与排斥，这种内部环境长期以来一直在消磨着社会精英群体，也因此促进了一种既定的悲剧发展轨迹。而具体到哪个时间点，则依据不同的史学角度可能会有所不同。但无疑的是，在那漫长而复杂的心理战役中，每一步都不可避免地推动着那个曾经辉煌帝国走向它最终悲惨的命运——灭亡。
