在明代后期，蒙古族分成了三大区域：漠西厄鲁特部落，分布在准噶尔盆地和草原的西部；喀尔喀部落，以贝加尔湖和河套为界；以及位于草原东部的大漠以南的“漠南”地区，这个区域与努尔哈赤建立的后金国接壤，对后金进入辽沈一带有重要影响。万历四十三年（1615年），努尔哈赤娶了科尔沁郡王孔果尔之女博尔济吉特氏为妃，并命令他的儿子们娶蒙古族贵族的女儿，其中包括次子代善、五子莽古尔泰、八子皇太极、十子德格类、十二子阿济格和十四子的多数妻室都是蒙古贵族女子。天聪三年（1629年）十月，皇太极发起对明朝的战争，科尔沁二十三位贝勒随他而来，为胜利贡献力量；天聪五年，他又率领同盟军击败明将祖大寿。在这期间，“满蒙联姻”的军事目的显得尤为重要。
