作为历史上少有的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗天下之主，很多人都对这段传奇经历感到好奇。几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实样貌究竟如何？从清朝流传下来的画像来看，朱元璋尖耳猴腮不像好人，然而在前朝却是一身正气的形象，这种两种截然不同的风格让人们争执数百年。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确实如此，而另一种则奇丑无比，最让人疑惑的是两种观点都有史料支持，导致现代人也分不清哪种才是真的。
针对相貌这种问题，可以从很多方面进行分析。现代遗传学表明除非外部原因，同一宗族的人相貌不会相差太远。然而翻遍明代帝王画像没有一个像他这样尖耳猴腮、满脸黑痣，这样丑陋的面貌十分罕见，也许身为皇帝可以强行命令画师美化自己，那么历代皇帝都是逼迫别人美化自己吗？
还有的人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，而后世子孙都基因变异成了寻常人嘛？从概率学上来说几率未免太小了。翻看明朝历代帝王画像可以发现，朱棣继承皇位以后前后的几代图片与朱元璋正常样貌非常相似。
许多迹象表明，不像画中那样丑陋，而是符合一般人的模样。但为什么会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？
除了这两幅有共同点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅画都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中皇帝身着衣物、佩戴首饰完全不像明代风格，更接近汉朝，只有一副恶人的模样。
想来这些画是不同的人所作，即使没有见过真正面孔依据猜测乱绘一通，每个人心中各自想象出来的一番样子，因此显得差异极大。如果说如此，一定会留下些许记载，但史料显示只是说：“其伟，如同常人。”古代皇权尊贵，对开国君主描述时经常夸张手法，用以彰扬他们与众不同，是上天派来统治百姓的大人物。
或许后世流传出来的丑陋嘴脸都是来源于这一描述，就像是隋朝开国皇帝杨坚生龙角一样，这些特殊描写，都为了区分普通之辈与高贵之主。至于是否真是天生的，或是在登基前夕做梦后发生变化，《太祖实录》里提到，在即将登基之前，有一次梦到真龙环绕醒来之后就成了一般模样。这可能就是历史上的“龙颜”。
综合所有因素，我们应该接受的是正史中的那一派正气庄严之容，并非如流传下的那么令人惊讶。在中国文化中讲究“相由心生”，当恐惧心理普及后，他被刻意塑造成了猪龙之体，以凸显他的神秘感和权威性。而且作为一个独特的地位，他需要拥有特别独特的地方，让他更为突出和神秘。
总结而言，无论如何评价这个时代最伟大的统治者——我们必须接受他既不是俊美又不是醉倒扶墙一般可憎面的实际外观。他既不是公认美丽，也绝非难以忍受悲惨造型；但若要我相信，那一定是一个崇高而正确的事实，因为它反映了那个时代的心理状态，以及整个社会对于力量、智慧和领导力的理解方式。
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