自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝也不例外，五位皇帝为了这一伟大事业，不惜牺牲生命。
唐太宗李世民虽然戎马一生，但晚年对炼丹延命颇感兴趣。他曾嘲笑前代帝王的求仙行为，但随着身体衰弱，他也开始迷恋炼丹术。贞观十九年亲征高句丽后受箭伤，他开始大吃道教丹药，以期延长寿命。
最终，在公元649年5月，李世民服下最后一粒由水银、硫磺、砒霜等物质炼成的长生药，却因慢性中毒不治身亡，享年50岁。他的后代子孙继承了他对长生不老之路的追求，每个人都在这条道路上付出了自己的生命。
唐宪宗晚年服食丹药致脾气易怒，最终被宦官所杀；唐穆宗、唐武宗皆在30几岁时因服用重金属而早逝；甚至号称“小太宗”的最后一位英明君主唐宣宗也因为吃了有害金属而死去，这些都加速了唐朝灭亡的步伐。而那些沉甸甸的小小丹药，其实起到了加速腐朽和灭亡作用，而这些短命皇帝们最大的遗产，就是后来的统治者们再也不敢轻易尝试这种危险的事业。
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