自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝也不例外，其五位皇帝——唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗，都曾在追求长生不老的道路上投入巨大精力。
在盛年时期，李世民即位后，他对求仙问道并不感兴趣，甚至有时候会嘲笑前代帝王晚年的炼丹延命之术。但随着年龄增长和身体衰弱，他对炼丹延命产生了浓厚的兴趣。在贞观十九年亲征高句丽期间，不幸受箭伤后，他开始大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。
然而公元649年5月，李世民服下最后一粒由水银等物质炼成的长生药后，因慢性中毒不治身亡，享年仅50岁。这一事件激励他的子孙继续这一事业，但也导致了一系列悲剧：唐宪宗晚年因服丹药致脾气易怒，被心怀怨恨的人杀害；而唐穆宗、 唐武宗都在30多岁早逝于服药引起的中毒。直至最后一个英明君主 唐宣宗，也因为吃了过多金属化合物，最终死去。
这些故事揭示了权力欲与个人愿望之间复杂关系，以及古人对于永生的无尽渴望与幻想。尽管他们个个都是杰出的统治者，但最终，他们未能战胜自己的权力欲，在追求永生的过程中结束了自己生命，这些沉甸甸的小小丹药反而加速了国家灭亡的脚步。而这段历史，也让后来的统治者们意识到，不要再重蹈覆辙，而是应当寻找更为科学可行性的生活方式。
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