在元符三年(公元1100年)的一月,年仅二十五岁的宋哲宗驾崩,遗无子嗣。这一空位自然引出了继承人问题。在十四个儿子的中,有五个兄弟在世,其中包括了端王赵佶。然而,由于他非嫡出,他并不符合继承皇位的资格。
赵佶出生于元丰五年(公元1082年)的十月十日,从小便享受着优越的待遇,这种养尊处优使得他逐渐形成了轻佻浪荡的性格。随着年龄增长,他对声色犬马产生了极大的兴趣,不仅喜欢踢球,更是迷恋上了兰侍女——花容月貌、文墨双才,是向太后特赠给他的玩物。不过,即使有这样的宠爱,赵佶依然不满足。他以亲王之尊频繁微服游幸青楼歌馆,与京城中的名妓纷纷交往,有时甚至将心仪的妓女带入宫中长期居住。
赵佶对王诜如此大方,那么王诜自然也会回报他。有一次,在宫中偶遇,赵佶因为忘带篦子,便借用了王诜精美的手工篦子。王诜趁机送来了一副未曾使用过的篦子,并通过高俅这名小吏递送至赵佶府上。当晚,小吏高俅到达时正逢蹴鞠游戏进行,他们两人的技术相辅相成,使得游戏异常尽兴。此事从此以后,让高俅深受宠幸。而当仆人请求赏赐时,赵佶竟然说:“你们有他那样的脚吗?”这就显现出他的放浪形骸。
除了郑、王二氏之外,还有刘贵妃、乔贵妃和韦贵妃等人受到他的宠爱。刘贵妃原本出身寒微,但因其容貌与才华,被提升为七级才人,最终成为贵妃。她曾亲手种植芭蕉树,说:“这些芭蕉长大,我恐怕看不到了。”但就在她去世前,她预言自己的去世。但即便如此,她被追谥为“明达懿文”,并且她的生平故事被编诗谱曲,以示纪念。
尽管后宫佳丽如云,但宋徽宗对她们已感到厌倦,因此经常秘密离开宫廷寻找刺激。他设立行幸局专门处理行程安排的问题,而且还特别指派官员帮助撒谎,比如说,当天不上朝就是因为排档(宫中宴饮),第二天未归则称病疮痍。这一切都是为了掩盖真实的情况,即天子的荒淫生活。而这一切都让朝臣们知道,却又无法阻止,这进一步加剧了宋徽宗放荡无度的情况。
章惇评价道:“我料定你必荒淫昏聩。”最终事件证明章惇的话语准确无误。但即便这样,也无法改变历史进程,只能感叹这是一个多么不幸的事实。
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