李隆基，唐玄宗，出生于唐朝东都洛阳，是唐高宗李治与武则天之孙，睿宗李旦的第三子。他的母亲窦德妃在他很小的时候就去世了，他由窦怀贞和豆卢氏照顾长大。在垂拱元年（685年），他被封为楚王，在永昌年间（689年）被过继给李弘为子。载初二年（690年），他五岁时，被迁居东宫。
在天授二年的初期，七岁的楚王开始出阁建置官属，但因为私自谒见皇嗣而遭杀害的裴匪躬和范云仙事件，他不得不重新回到宫中。在武则天称帝后的长寿二年（693年），他被降封为临淄王，并且在圣历二年的四月兼任潞州别驾。
景龙四年的末尾，他从潞州回到京师，并暗中聚结才勇之士，在皇帝亲军万骑中发展势力。他重视万骑的作用，对韦后集团进行了反击，最终发动“唐隆”，诛杀韦后及其党羽，并迫使睿宗禅让，由自己登基称帝，这是唐朝历史上最长的一位皇帝，也是开元盛世的创造者之一。
然而，在位期间，他逐渐怠慢朝政、宠信奸臣，如李林甫、杨国忠等；宠爱杨贵妃，加上政策失误和重用安禄山等塞外民族试图来稳定边疆，从而导致了安史之乱，为唐朝由盛转衰埋下伏笔。太子李亨即位后尊其为太上皇，最终病逝于长安神龙殿，享壽78岁，被葬于金粟山泰陵，其庙号玄宗，又有谥号至道大圣大明孝皇帝，以避讳康熙帝名玄烨多称其为唐明皇或开元圣文神武皇帝。
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