道光帝的晚年和内阁变动
在道光帝即位之初，他展现出了极高的政治智慧，迅速整顿了朝政，并且大力提倡文治。然而随着时间的推移，道光帝开始显得疲惫无力。在他晚年的统治时期，国家面临外患加剧、社会矛盾激化等一系列问题。为了应对这些挑战，道光帝不断地更换内阁，以期找到能够有效处理国事的人才。不过，这种频繁更替也导致了朝廷内部权力的不稳定。
咸丰帝登基后的困境
咸丰帝继承了父亲道光帝留下的烂摊子，他面临着天花板倒塌、瘟疫流行等一系列严重的问题。当时正值鸦片战争后续给出的巨额赔款还未完全偿清，加上英国、日本等列强不断侵略，使得咸丰时代成为中国历史上的一个低谷期。咸丰在位期间，大量将军被贬官或被杀，而中央集权则因为地方势力的崛起而日渐削弱。
咸丰与慈禧合作的改革尝试
尽管面对如此艰难的情形，咸豊仍然努力寻求改善局面的方法。他与太后慈禧合作，在改革方面取得了一些成效，比如设立新式学堂以培养新的知识分子。但是，由于缺乏有效执行手段以及国内外多重压力，这些措施最终未能改变国家的大趋势。
皇室内部冲突及其影响
咸豐虽然努力维持其统治，但他并没有摆脱家族内部的一系列冲突。他的弟弟裕亲王奕訢因其野心和能力而受到人们注意，并逐渐积累起自己的势力。这不仅影响到了皇室内部的平衡，也使得朝廷决策出现更多偏差，从而进一步加剧了国家危机。
咸豐病逝与继承人争夺战
在经历了一系列挫折之后，咸豐因疾病早逝，其遗体就此埋葬于紫禁城内。而当代拥有一定的实力的各方势力开始竞相拥抱新君——同治四岁的小皇子载湉，以及其他可能成为候选人的贵族。此间发生了多次宫廷斗争，最终决定了未来几十年的政治走向，为接下来的“戊戌变法”埋下伏笔。
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