如果一定要列出一份古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位古代帝王中，他是其中最为吝啬的一位。他的节俭不仅体现在自己的生活上，也体现在对臣子大臣的待遇上。他甚至连自己穿戴的龙袍也总是补丁缀补，不舍得浪费一分一毫。
对于普通人来说，六百万两银子的金额可以说是一个天文数字。但对于整个清朝来说，这个数额微不足道，就像沧海一粟，无法满足朝廷每年的正常开支。而当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝即便有着中兴天下的雄心壮志，但他仍旧不得不面临着财政困难的问题。这主要是因为太平天国占据了长江以南的大部分富饶地区，对咸丰时期的税收和白银收入造成了重大影响。
在康熙几十年的统治下，朝廷长年处于战争状态，大量军费消耗，使得国库不断流失。虽然康熙被誉为“万古一帝”，但到了晚年清朝大局并不稳定，国库枯竭。直到雍正登基后经过13年的艰苦奋斗，才使清朝国力的恢复得到了一定的改善。
晚年乾隆皇帝自封为“十全老人”，总结了一生的“十全武功”，并在82岁时编撰了一部《十全记》，记录了乾隆年间的十大战役。在历史回顾中，这些战争在一定程度上维护了清王朝的统一，但同时也无形中消耗了国家力量。
乾隆时代过的是一种自由放荡、幸福安逸的人生，却并不认为整个清朝都因他的挥霍而濒临崩溃。嘉庆皇帝继位后发现，由于前任君主多年来大量挥霍导致国家财政严重紧张，只剩下不足2000万两银子的储备。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年的短短二十一年里，他共花费掉七千万两银子，这种挥霍速度实在令人惊叹，因此他也常被称作“挥霍”皇帝。
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