自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的旋律和民歌的韵味。每当夜幕降临，他总是坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团的排练声，这些声音如同自然界中最美妙的声音，让他深深被吸引。
程学勤对音乐的热爱从小就显现出来。当他六岁时，一位瞎眼算命先生拉着二胡走过，他跟随不舍十里路追上，回家后还挨了一顿打，但这并未减少他的热情。中学时期，他经常坐到黄梅戏剧团门口等待演出结束，那里的旋律成了他学习之余不可或缺的一部分。
在小学期间，程学勤通过自学学会了拉二胡。他没有让年龄成为阻碍，用自己动手制作了第一把皮制二胡。仅仅几年时间，他便以出色的技艺吸引了民众黄梅戏剧团，并且成为他们主胡演奏者之一。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，对他的作品《春香传》产生了强烈向往。他开始尝试创作，而由于缺乏专业音乐教育背景，只能靠一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构。但是他的努力很快得到了回报，不仅能够胜任作曲，还取得了一定的成就。在接下来的五十多年里，程学勤创作出了204部不同大小型号的黄梅戏作品，其中包括1984年的获奖作品《渖婿招婿》，1988年的获奖作品《公主与皇帝》，以及1990和1992年的“金鹰奖”、“飞天奖”获得者《黄山情》、《桃花扇》等。
尽管收获了许多荣誉，但程学勤认为真正重要的是老百姓喜闻乐见。这也是他坚持保持原味唱法、继承传统而发展传统的原因之一。他相信，只有这样才能让更多的人欣赏到真实、有个性的艺术品。这就是程序员追求最高标准——为人民服务的心态所体现，也是对传统文化永恒价值的一种致敬。
