自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏团体演出和传唱的民歌。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，深受其吸引而跟随十里路外出听，回家后遭父母打骂，但这次经历却点燃了他对音乐的热爱。
上中学期间，他每天晚上在学校门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这段经历加深了他的痴迷。十二三岁时，即使无法购买蟒皮做的二胡，他也亲手制作了一把，用自己的双手拉出了优美的声音。在1954年初中毕业前，程学勤就被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者。
1955年，他与著名作曲家时白林相遇，并被《春香传》的旋律所打动，这激起了他自己也能创作出类似作品的心愿。他开始涉足作曲领域，不仅没有接受过专业教育，而且还要兼顾工作和自学乐理知识。然而，由于对音乐的热爱和不断努力，他很快便能够胜任作曲工作，并取得了显著成就。在半个世纪内，程学勤创作了204部黄梅戏，其中包括多部获奖作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等。
程学勤不仅因其高产量而闻名，也因其坚持原味唱法、追求有生命力的作品而受到赞誉。他认为最重要的是让老百姓喜闻乐见，而不是获得奖项。他的一生都致力于将黄梅戏保持原汤汁，同时以新面貌、新姿态展现在观众前。这份对艺术传统的继承与发展，以及对创新无限期望，是程学勤留给后人的宝贵遗产。
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