自幼在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏表演和流传于乡村中的丰富民歌。这些经历深刻影响了他的童年，让他对音乐产生了浓厚兴趣。当他六岁时，偶然听到了一个瞎眼算命先生拉二胡的美妙声音，他被深深吸引，从那以后就跟着这个人物走了十里路，回家后又独自走了十里路。这次经历激发了他的音乐热情。
上中学期间，每天经过安庆市民众黄梅戏剧团（后来的安庆市黄梅戏一团）时，程学勤会坐在门口静静地聆听他们排练的声音。他不仅痴迷于音乐，还展现出了非凡的才华。在小学时代，他便自己动手制作了一把二胡，并且通过自学学会了拉奏，这种天赋让1954年他在未满18岁的情况下就被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
程学勤与著名作曲家时白林相遇，对《春香传》留下深刻印象，他梦想能够创作出类似的作品。于是，他开始涉足作曲领域，在没有接受专业训练的情况下，只能通过工作之余学习乐理和系统化了解黄梅戏知识。这种热爱加上努力，使得他很快成为了一个优秀的作曲家，并且在1955年创作首部作品《杜鹃》之后，一直持续到2005年的电视剧《明月清照》，半个世纪间共创作204部大、小本子 黄梅戏作品，是省内最多产、最有代表性的个人之一。
1984年，《渖婿招婿》赢得省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得省艺术节上的作曲奖；1990及1992年的两部电视剧分别是由他负责配乐的《山乡情悠悠》（获“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”）。虽然程学勤并不是获奖频繁，但他的作品广受欢迎，“金杯银杯”相比老百姓喜爱更为重要。对于这份荣誉，他感到无比骄傲，因为自己的创意充满原味，不断追求新面貌，为观众带来真正感动的是其最高目标。
对于如何保持自身风格和创新性，程学勤坚持认为要有主见，即使面对外界压力也不轻易改变。他相信只要能够打动人心，就不需要过多追求外界认可，而是要不断探索，以个性化、生机勃勃的情感呈现给大家，这正是他毕生的追求和努力方向。
