在中国历史长河中，皇位更替是常态，尤其是在清朝末期，这一时期的君主更替频繁。光绪帝即位于1861年，其之前有几位皇帝担任过皇位，其中包括咸丰帝、道光帝和高宗。
咸丰帝，即道光十四年出生的奕訢，是道光帝之子，他继承了父亲的衣钵，于1820年登基成为皇帝。在他的统治期间，由于第一次鸦片战争导致国力衰败，以及内部政治腐败等问题，国家处于动荡状态。他晚年的健康状况不佳，最终在1850年去世。
咸丰死后，由太子奕詝继位成为文宗，但由于文宗年幼且性格懦弱，加之外界的压力和内忧外患，他只得在1851年宣布退位，让位于自己的弟弟奕譞，即同治四岁。这段时间被称为“同治新政”，试图通过改革来挽救国家危机，但效果并不明显。
随着同治十七年的结束，在1894年的甲午战争中清军惨敗，这直接导致了慈禧太后的权力下降。而她曾经拥有的巨大影响力，也逐渐转移到她的孙子载沣手中。载沣是同治四岁时被立为储君，而当他成为了一个真正掌控权力的君主时，便开始了一系列改革措施，以应对日益增长的西方列强威胁，并企图恢复国家实力的局面。
然而，在这种背景下，又有一名青年贵族声名鹊起，那就是哲州公祺祥。祺祥自小聪明好学，对洋务运动抱有浓厚兴趣并积极参与其中。他与其他一些进步派人士共同努力，不断推动新式教育和科技研究，为抗击外侮积累力量。但最终，由于种种原因，他未能如愿以偿地登上皇位，而是被迫退隐。
最后，在这一系列变迁之后，就是我们今天所说的“光绪之前是谁当的皇位的”——这个问题其实是一个循环，因为每个新的皇帝都代表着新的希望与挑战，同时也预示着旧时代即将过去、新时代即将到来。在这轮换之间，我们可以看到清朝末期的一幕幕历史风云，都充满了矛盾、冲突以及不确定性的探索。
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