自幼在黄梅戏发源地安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于当地民众自发组织的黄梅戏团体演出和传唱的民歌。六岁时，他跟随一位瞎眼算命先生听二胡，走了10里路，这段经历激发了他对音乐的痴迷。他在中学时代每晚都坐在门口倾听安庆市民众黄梅戏剧团排练。
程学勤不仅热爱音乐，还有着非凡的天赋。在小学期间，他自学学会拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。1954年，他未满15岁就被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，这次相遇让他梦想着能够创作出像《春香传》这样的作品。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐教育，他只能通过工作和自学来学习乐理和黄梅戏知识结构。他的热情和勤奋最终使他成为一名成功的作曲家，创作了204部黄梅戏作品，是安徽省黄梅戲音乐界的一代宗师。
程学勤曾多次获得重要奖项，如1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，以及1990年、1992年的电视剧《黄山情》、《桃花扇》等，都获得了国家级奖项。此外，《山乡情悠悠》还赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
尽管程学勤取得了一系列成就，但他认为真正重要的是老百姓喜闻乐见，而不是获奖数量。他坚持自己的艺术观点，即继承传统，同时以新面貌展现给观众。他追求的是一种有个性、有生命力的作品，为人们带来愉悦是他的最高目标。
