自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤的童年充满了黄梅戏的旋律和民歌的韵味。每当夜幕降临，他总是跟随着演出的黄梅戏团队，聆听他们的排练，那些清脆的声音深深地吸引着他。他不仅对音乐产生了浓厚兴趣，还因为一次偶然的机会——跟随一个瞎眼算命先生十里路追逐二胡声，而坚定了成为一名音乐家的决心。
尽管没有接受过正规音乐教育，但程学勤从小就展现出了极强的天赋。在小学期间，他自学拉二胡，并且在十二三岁时自己动手制作了一把蟒皮二胡。他的才华很快被发现，在1954年他还未毕业便加入了民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，这次相遇激发了他写作曲的野心。虽然缺乏专业训练，但他通过不断学习乐理和黄梅戏知识，最终成功进入作曲领域，并迅速崭露头角。在接下来的半个世纪里，程学勤创作出超过204部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等经典之作。他的一生中共获得多项奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级荣誉。
程学勤对于自己的工作有着非常高标准，他认为要保持一种独立思考，不盲目模仿，而是要结合传统与现代，将黄梅戏带入新时代。他最大的满足感来自于老百姓对他的喜爱，而不是那些正式颁发的大奖。这位自学成才的音乐家，以其独特风格和对传统艺术深刻理解，为黄梅戲留下了宝贵财富。
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