杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所知，因为他选择了错误的继承人，并最终导致隋朝只存在两代而已。此外，长期以来，唐朝的人们总是贬低隋文帝杨坚的能力和影响力。例如，李世民曾称杨坚“心不明”，对孤儿寡妇进行欺骗以获得天下。而虞世南则指出隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。房玄龄也认为他“本无功德，以诈取天下”。随着人们开始崇拜唐朝，一些人自然而然地跟随他们贬低了隋文帝。但人们却忽略了这一点：尽管唐朝的人们极力黑暗化杨坚，但实际上，他们却默许并且采用了由杨坚留下的制度。在西方世界中，对于杨坚的评价远非一般，《剑桥中国隋唐史》中的学者盛赞他的成就。而在2001年，由英国著名报纸《卫报》评选出的百位世界史上最伟大的皇帝中，杨坚排名首位。这让我们不得不思考，他到底创立了哪些制度？为什么西方世界会如此高度评价他？首先，在一个充满动荡与争斗数百年的时代里，杨坚结束了这段混乱时期，将全国统一在他的统治之下。他平定江南、稳固岭南，使得南北之间更紧密地团结起来，从此以后，大部分中国都维持着由他所建立的大一统格局。这一点看来，就像是第二个秦始皇一样做出了巨大的贡献。
此外，在很多方面，都可以看到隋文帝开创性的制度，比如三省六部制，这个体系是在他的时代基本形成的。他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏时期的体制，即三省六部，每个部门负责不同的职能，不仅组织结构简单高效，而且严密性也很强，这种模式深刻影响到了后来的历代王朝。在地方行政方面，杨简大力精简机构。当时国家被分为州、郡、县，每一级机构都带来了许多不必要的开销和繁琐工作，使得百姓负担重重。然而，他撤销了一千多个郡，只保留州、县两级，这样做显著提高了政府效率。
在科举选拔人才方面，也有重要的一笔账。那就是开皇七年，当时隋文帝推行科举考试，该系统持续至今达1300余年，是当时全球最先进的人才选拔方式，而后来许多西方国家见到这个制度，都感到震惊并引以为范例。
最后，在法律领域内，无疑是颇具里程碑意义的是修订《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个转折点，它直接影响到了后来的各代王朝，并且直到今天仍旧具有重要价值。
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