杨坚的形象在中国历史上似乎并不显赫，因为他选择了一个不成功的继任者，导致隋朝只维持了两代，并且长期以来，唐人总是贬低杨坚的能力和影响力。比如李世民曾说杨坚“心不明”，欺骗孤儿寡妇以取得天下。而虞世南则指责隋文帝任用外戚导致问题，而房玄龄更直言他“本无功德，以诈取天下”。随着人们对唐朝的赞扬，他们自然而然地也开始贬低杨坚。但人们却忽略了唐朝的人们虽然恶意地抹黑杨坚，但却秘密地采用了他的制度。在西方，杨坚获得了一致好评，《剑桥中国隋唐史》中西学者盛赞他。2001年，英国著名报纸《卫报》选出了世界百位最伟大的皇帝，其中包括杨坚，他在中国皇帝中的排名最高。
那么，杨坚又开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？首先，在一个战乱频发的时代，他结束了从汉末到自己时代持续数百年的纷争局面，并统一了全国。他平定江南、安定岭南，从而促进了北方与南方之间更加紧密的团结。这一点后来的中国都保持着由他所建立的大一统体制，从这一方面来看，Yang Jian（隋文帝）的成就几乎等同于秦始皇。
对于很多制度来说，隋文帝也有开创之功，比如三省六部制基本是在他的时期确定下的。他废除了北周六官制并恢复到了汉魏时期的一种体制，这样的组织结构既简单又严密，对后续历代王朝产生深远影响。在地方行政方面，他通过精简机构提高政府效率。之前，一般分为州、郡、县，但是效率低下和开支繁杂压迫百姓，而Yang Jian撤销超过500个郡，只留下州和县两级，使得政府运作变得高效。
另一种重要改革是科举制度，它被创建于开皇7年，这是一个选拔人才至今1300多年延续不衰的人才选拔系统，被认为当时世界上最先进的一种方法，对后来的许多国家产生过巨大影响。
最后，在法律领域里，Yang Jian废除了混乱残酷的旧法律并修订成了《开皇律》，这是一项古代中国刑法改革的一个重大步骤，其影响力甚至延伸到了后世。
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