明朝内阁制深度解析：揭秘其独特特点、运行机制及历史成因
明朝内阁，是从建文四年（1402年）至崇祯十七年（1644年）的重要咨政机构，随着时间的推移，其权力逐渐增大，最终成为明朝行政中枢。该制度的辅臣人数不固定，一般在一人到七人之间，他们通常自称为“阁部”。起初，大学士仅具顾问作用，而皇帝保持最终决策的权力，大学士参与决策机会很少。
然而，从明仁宗、宣宗时期开始，内阁大学士的地位得到提升。在明世宗中叶，由夏言和严嵩等人执掌内阁，其地位达到宰相级别，有时甚至能压制六部。尽管首席内阁大学士拥有票拟权，但他们依赖于太监送达批红来行使职能，与宦官合作才能真正掌握大政，如张居正与冯保。
明朝内阁制具有以下几个显著特点：
一是形成时期长且未取得法定地位，不是中央一级正式行政机构。从永乐开始，每代皇帝都在不同程度上委托重任给内阁，但始终未能确立其作为正式机构的地位，这导致了它进展缓慢。
二是在与皇权的矛盾冲突下屈服于后者。这一点体现在许多高级官员不断提出辞职，以及那些有政绩但善终者的稀缺性。这表明了虽然存在像严嵩和张居正这样的显赫人物，但他们多半是在利用皇帝不备之机临时代理或夺取实际控制权，而不是稳定的制度保障。
三是受司礼监影响极深，即便需要走司礼监路子。此外，它们之间存在双轨制，即票拟与批朱两种不同的权限系统。但由于各自的地位特殊性，使得它们难以抗衡而只能争夺权力。因此，无论是宠信司礼的人物如刘瑾、魏忠贤还是被提拔的人物如严嵩、张居正，都必须讨好司礼，以维持自己的地位。
四是在与六部之间持续不断的竞争中互相牵引。在早期六部隶属于丞相并需遵循其意志之后，当六部独立对皇帝负责，并享有完整职责后，它们开始变得更加独立。此后，在不同的历史阶段里，内部政治斗争使得两者间出现了一系列复杂的情形，其中包括各种形式的掣肘和竞争。
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