杨坚的历史地位在中国似乎并不为人所重视，因为他选择了错误的继任者，并最终导致隋朝的衰落。不过，长期以来，唐朝的人们一直在贬低杨坚的才能和作用。例如，李世民曾说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南则指责隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。而房玄龄更是直接称他“本无功德，以诈取天下”。
然而，我们忽略了一个事实：尽管人们普遍认为唐朝优于隋朝，但实际上许多唐代领导人暗中采纳并发展了隋文帝留下的制度。在西方，对于杨坚的评价远非一般，《剑桥中国隋唐史》中的学者对他的成就给予高度赞赏。此外，在2001年，由英国著名报刊《卫报》评选出的世界史上百位伟大的皇帝中，杨坚排名首位。
那么，杨坚到底开创了哪些制度呢？为什么西方人会如此看重他？首先，他生活在一个长期动乱后的时代，他结束了自汉末以来持续数百年的内战统一了全国。他平定江南、稳固岭南，从而促进了南北地区之间更加紧密的团结。这一大一统局面后来成为中国历史上的常态，从这个角度来看，杨坚的地位可与秦始皇相提并论。
其次，在行政体系方面，三省六部制基本是在他的时期确定下来。他废除了北周复杂繁琐的官制，将之恢复为汉魏时期的一般体制。这种简化后的组织结构既高效又严密，对后来的历代王朝产生深远影响。
在地方行政方面，他进行了一系列改革措施，比如撤销多达500多个郡，只保留州县两级，这极大提高了政府工作效率。开皇七年，他还推出了科举制度，这种选拔人才的手段，不仅在当时被誉为最先进，而且延续至1300年，是古代世界上的一项重大创新，其影响力甚至吸引到了许多西方国家，使他们模仿这项选拔方式。
最后，在法律领域里，也有显著成就。在废除混乱残酷法律之后，他修订了一部新的刑法——《开皇律》，这对于古代中国刑罚制度改革具有里程碑式的地标意义。后来唐朝继承并延续这一法律体系，其影响力也波及到整个后世。
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