什么是夏朝？
在中国历史的长河中，夏朝被认为是第一个有记载的封建王朝。它建立于公元前21世纪左右，被认为是中国历史上的一个重要转折点。在此之前，有着更为悠久和神秘的传说中的古代文明，它们不仅在时间上比夏朝早，而且在文化、社会组织等方面也有着显著的差异。
三皇五帝时期
关于这个时期，最著名的是“三皇五帝”的说法。三皇指的是大禹、伏羲、黄帝，而五帝则包括炎黄、大禹、唐尧和虞舜。这一时期的人物往往被赋予了神圣的地位，他们被视为治理国家、管理天地之间关系以及制定法律制度等方面具有极高智慧和能力的人物。在这段时间里，人们开始逐步形成了一套较为完善的社会秩序。
大禹：治水之君
大禹是一个非常重要的人物，他最著名的事迹就是治理洪水。大禹通过他的智慧和努力，使得周边地区得以平坦而且安全，这对于当时农业社会来说无疑是一项巨大的成就。他还创立了九州八方，并分配给各族人民居住，从而奠定了后来的国家形态基础。
伏羲：天地图画师
伏羲则以其对宇宙命运深刻理解而闻名，他据说能够看到未来，能预言吉凶。他创造了《八卦》，并且根据阴阳交替规律来安排人间事务，对后世影响深远。此外，伏羲也与鸟兽有很深的情感联系，他能够与动物沟通，这让他成为一种超自然存在。
黄帝：开辟新道德
黄帝又称轩辕，是中华民族始祖之一。他不仅是一位伟大的政治家，还是一位科学家。据史料记载，黄帝发明了许多工具，如火药、铸造技术等，以及军事战术，比如弓箭兵器，这些都极大地提高了战争效率，为后续统一中国奠定基础。此外，他还制定了一套新的道德观念，使得人类行为更加规范化。
炎黄及其他两位五圣
炎黃二氏，他们虽然没有像大禹那样留下直接的大型工程，但他们作为中华民族共同祖先，被尊崇为文化传承者。他们带来了农业文明，让农耕成为主要经济活动形式，加速了社会发展。而另外两位五圣，即唐尧和虞舜，则因为他们仁慈宽厚以及对人民利益关怀备至，被誉为理想君主，他们各自统治期间，都实行了一系列改革措施，以提升民众生活水平。
结束语
总结一下，在我们讨论的问题范围内，比夏朝早的三个朝代主要包括三皇 五帝时代，其中，大禹以治水功绩著称；伏羲以创建《八卦》及其对自然界洞察力受到赞扬；而黄帝则因其多项发明和军事策略取得重大成就。而其他四个所谓“五圣”亦各具特色，他们共同塑造出中华民族独特的文化遗产，为后来的每个王朝提供了一种精神指南针，不断推动着中华文明向前发展。
