建立与巩固
明朝在洪武元年（1368年）由朱元璋建立，结束了蒙古统治下的元朝。朱元璋以“大顺”号召全国人民响应，迅速夺取了江南地区，并逐步扩张至中原一带。在位期间，他推行严格的法纪，对内进行土地改革和减轻赋税负担，对外修复边防、整顿军队，以巩固新政权。
文化繁荣
明初文化繁荣昌盛，与前期相比有显著提升。文学、艺术等各个领域都得到极大的发展。著名的文学作品如《三字经》、《千家诗》流传开来；画坛出现了黄公望、吴镇等人，其代表作如《滕王阁序》深受后世赞赏。此外，科技也取得了一定的进步，如天文学家徐光启编写《农政全书》，对农业技术有重要贡献。
经济建设
为了加强国家财力，为进一步扩张提供支持，明初实行了一系列经济政策。其中最为著名的是科举制度，它不仅培养了一大批人才，而且还使得士人阶层成为社会中的主要力量。这一制度也为士人阶层提供了解决社会矛盾的一种方式，同时也有助于稳定国家秩序。
政治体制
在政治上，明朝采取了君主专制制度，这意味着皇帝拥有绝对的权力。但是，由于缺乏有效的监督机制和合理分配资源的问题，不断出现宦官干政的情况，使得中央集权越来越过度，最终导致政府效率低下和腐败问题日益严重。
社会矛盾与动荡
随着时间的推移，一些社会矛盾开始显现出尖锐性。例如，在经济上，由于土地兼并加剧，大量农民失去了土地而陷入贫困；在文化上，则是儒家思想与其他宗教或信仰之间存在冲突。此外，还有一部分地方势力的不断崛起，他们常常对中央政府构成威胁。
辉煌时期与衰落原因
尽管面临诸多挑战，但直到嘉靖年间（1522-1566），明朝达到了鼎盛时期。这一时期的人口达到历史最高峰，全民族生产力也获得了较大的提升。但是，此后的几代皇帝因个人品质差异以及执掌之道上的不同所致，最终导致国家管理不善，从内部腐败开始，然后逐渐转向外部威胁，最终导致整个帝国走向衰亡。在这过程中，“明朝那些事儿目录顺序”的某些条目显示出了一个宏观上的周期性变化，即兴起之后必将走向衰退，而每一次回潮都是短暂且脆弱的。
