在中国历史长河中，明朝时期是封建社会的巅峰时期之一，也是资本主义萌芽和奴隶制残余与封建生产关系斗争的时代。然而，这一时期也伴随着深刻的社会矛盾和政治危机，最终导致了明朝灭亡，并引发了无数民变事件，其中包括由李自成、张士诚等人领导的大规模农民起义。
要了解这些起义背后的原因，我们首先需要回顾一下当时的历史背景。明朝初年，由于朱元璋的一系列改革，如土地制度改革、税收政策调整以及对中央集权的加强，使得国家经济逐渐繁荣。但随着时间推移，国家内部出现了一系列问题：腐败现象日益严重，官僚体系臃肿不堪；人口众多但资源有限，加剧了土地兼并和贫富差距；而且由于军事上的巨额开支，国家财政不断紧张。
这些问题最终导致了社会矛盾激化。在农村地区，由于连年的自然灾害和战乱，大量人民陷入困境，他们失去了生计，只能依靠盗匪或参加起义来谋取生存。而城市中的工商业者则因无法获得稳定的市场环境而受到极大打击。这一切都为后来的农民起义提供了肥沃土壤。
李自成，是一个来自陕西延安的人物，他出身于一个小康之家，但由于家庭破产，被迫流离失所。他在一次偶然的情况下加入了一群逃荒到山区生活的小米户人，在那里他结识了一批同样受苦的人们，并开始思考如何改变自己的命运。经过一番筹划，他决定组织这群受苦者进行反抗统治阶级，以此来实现自己的理想——建立一个公平正直的地方政府。
另一位领导者的故事也是如此。张士诚，是个江南地方豪族，因其家族被剥夺地权而怀恨满心。他利用家族旧部和私兵力量，对抗中央政府，最终成为江南地区的一个独立势力中心。
尽管两人出身背景不同，但他们都拥有共同的情感需求，即希望能够摆脱困境改善自身命运。此外，他们还拥有相似的政治理念，即反对腐败统治，为人民利益奋斗。但他们缺乏足够广泛的人口基础，以及有效的手段去挑战中央政府，因此他们只能局限在特定区域内进行活动，而不能形成全国性的威胁。
然而，当时国力的衰弱使得一些地方领袖得以崭露头角，他们通过武力手段扩大影响力，最终甚至成功建立短暂的小型王国或者割据政权，比如永昌王国（由李自成创建）和常州府（由张士诚控制）。但是，这些局部胜利并没有根本解决问题，因为它们仍然处于战争状态，而且内部管理不善，不具备持久发展能力，更遑论能够推翻整个帝国。
因此，无论从个人情感还是政治理念上看，李自成、张士诚及其追随者都是典型代表现代传统意义上的“英雄”。然而，他们最终未能改变中国历史进程，只留下悲剧性的一幕。而这种悲剧性，也可以视为一种警示，让我们认识到任何形式革命都需基于坚实基础才能成功，而单纯依靠个人的勇气或理想是不够用的。
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