在古老的中国历史中，明朝以其强大的国力和辉煌的成就而闻名。除了那些高调的征战和探险之举外，这个时期还有许多低调但不容忽视的小事，揭示了当时明王朝的真正实力。以下是一些让人印象深刻的事例：
一：大明“基建狂魔”
自朱元璋建立大明后，他三十年如一日地忙碌，其中包括“杀功臣”、“北伐”等著名事件。但他最为重要、持续不断的大型工程项目是基础设施建设。在洪武二十八年，大明完成了五千一十八处河道疏通、四万九百八十七处塘堰整治以及五千四十八处堤坝修筑的大规模工程。这比北宋长达一个多世纪的工程量还要多，而且这些工作是在不牺牲人民生活的情况下完成的，这使得大明在短时间内拥有超过宋代及元代财富。
二：至今成谜的数据
美国学者郝若贝曾估算，中国宋朝铁产量可能是英国17世纪水平两倍，但如果听闻这一观点，大明朝官员们或许会感到无言。此前自开国起，大明即展现出先进冶金技术。大 明官办铁厂生产量达到9,000吨，是北宋水平的一半以上，更是同时期欧洲国家总和。
随着朱元璋晚年的推动，民间冶炼技术迅速发展，不仅焦炭冶炼与生铁淋口技术领先于西方，还有山西阳城单地生产60万斤铁，而这只是15世纪中叶的一个小部分。全国范围内的大量铁矿资源，使得大 明成为航海时代中的主要贸易伙伴，其产品尤其是佛山市所出的精美锅具，被誉为世界级商品。
三：安徒生摆乌龙
随着航海时代到来，大批西方人访问中国，他们首先被迷住的是那些令人瞩目的建筑物，如《大中国志》、《中国札记》等书籍记录了这些奇特建筑。当西班牙人拉达描述到，在任何暴雨之后都不会有积水的情景，以及每个人都是优秀建筑师住宅时，一位门多萨学者更认为福建泉州塔楼超越罗马人的任何结构。而报恩寺琉璃塔则给葡萄牙学者曾德昭留下极深印象，以至于他们误以为这是瓷器构造而非真实材料。
四：羞杀嘉庆帝
十六世纪以来，当西方殖民者开始影响东亚，与此同时，也掀起了引进学习欧洲火炮热潮。这些仿制火炮威力惊人，有很多见过它们威力的西班牙军官称赞说：“比我们制造好的还要强劲。”这种复合铸造工艺，即使用钢心铜体结构，可以以较低成本制造出更有效率且威力的火炮。这项技术使得清末乾隆年间清军口号“弓马骑射”的战术显得格外落伍，而早已展示出科技优势并取得重大胜利的大 明，则因失去这一核心优势，最终走向衰败。
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