大清朝的建立与早期发展
在明朝末年，李自成领导农民起义推翻了明王朝，而崇祯帝在战乱中死去。随后，努尔哈赤在1616年统一了满族部落，并在1627年正式宣布建立后金。1644年，李自成被清军击败，顺治帝成为皇帝，大清帝国正式成立。在顺治、康熙两代皇帝的统治下，大清逐渐巩固国内政权，与外国建立了良好的关系，同时进行了一系列改革，如整顿官僚制度、加强农业生产等。
康熙时期的大规模征服与繁荣
康熙帝即位后，大力提倡儒学，对内稳定国家，对外扩张领土。他成功地平定了三藩之乱，并对蒙古进行了一系列征伐，使得边疆得到长久安宁。此时期经济繁荣文化昌盛，被誉为“康乾盛世”的开端。大量文献和艺术作品出现，这是中国历史上的一段辉煌时期。
乾隆时期的极致繁荣与腐败
乾隆以其宏大的建筑项目著称，如颐和园和圆明园，但同时也体现出当时社会上的腐败现象。随着时间的推移，由于中央集权过度导致行政效率低下，加之对外战争耗费巨大，国家财政开始出现问题。这一时期虽然经济上看似蒸蒸日上，但内部矛盾激化，最终导致晚年的动荡局面。
嘉庆至道光年间的大变革与挑战
嘉庆至道光期间，大部分时间都处于维持传统秩序并应对内部分裂的情况下。由于封建社会结构限制以及民族政策上的不当处理，使得满洲人同汉族之间产生隔阂。此外，从鸦片战争开始，一系列外患使得大清帝国面临前所未有的挑战，不仅影响到了政治结构，也深刻影响到社会经济生活方式。
道光至光绪末年的衰落与灭亡
从道光二十八年（1848）起，一连串内忧外患不断发生。一方面是鸦片战争后的多次侵华事件，如第一次鸦片战争、第二次鸦片战争及英法联军入侵北京；另一方面是太平天国运动及其余波，以及各地方势力的叛逆活动。大部分时间里政府都是应付这些危机而没有能够根本解决问题，最终导致1876年的《中法丁威基条约》签订，这标志着中国主权受损严重，同时也是近代化进程中的重要转折点之一。
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