严嵩，历史上第一个在牢狱之中寿终正寝的宰相。他家族中的子弟曾经豪言壮语———皇家之富我所及，皇家之乐我所兼。严嵩在官场上的成功秘诀有四。首先，他懂得“阿谀奉承”以获得主人的宠爱。这意味着他总是力求讨好领导，酒桌上替领导卖力气，在节日里多送些厚礼给领导。在官场中，这种做法被视为取得和保持权力的关键第二个手段则是“利用亲属势力”。严嵩的儿子严世藩是个精明能干的人物，他在朝廷中担任工部侍郎，一直掌管印玺，有实权。平时，当父亲处理大事时，儿子负责后勤保障，他们之间形成了互补的合作关系，即使儿子犯错，也有父亲作为靠山，可以减轻外界监督的压力。
第三个秘诀是“积累财富”，通过各种手段如卖官鬻爵等方式获取巨额财富。此外，他还涉足教育和军事领域，不仅如此，即便死后想要一份体面的谥号，也需要支付一定费用。古代科举考试对人才选拔具有重要意义，而严嵩利用自己的职位索取贿赂，为那些不够优秀但愿意付费的人开辟了一条通往高级学府的大门。
然而，就像所有的事物一样，光阴飞逝，宰相也会老去。当嘉靖皇帝写下询问天下的困境时，由于年迈而看不清字迹，只好找他的儿子来帮助解答。但就在此刻，严世藩正在享受生活，没有时间关心国家大事。而当道士回答说：“只因贤未进，不肖未退。”并指出不肖者即为严嵩时，嘉靖默然无声。
两年之后，当证据确凿地证明了他的罪行后，严世藩被处决，同时将其家产没收，并降为平民。在祖父墓前搭建的一间草棚成为他晚年的归宿，最终悲惨地结束了一生。在这过程中，我们可以看到做官并不一定能带来永恒的财富，如同《红楼梦》中的警示：聚集太多财宝最终可能会丢失殆尽。因此，每个人都应铭记这一教训：官是一份人民赋予的力量，它并不属于个人私利，以免有一天，被人提起，无言以对，从而遭遇失败与毁灭。
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