严嵩，历史上第一个在牢狱之中寿终正寝的宰相。他家的公子曾经豪言壮语——皇家未有我之富，皇家未有我之乐。严嵩官场上的秘诀，可谓是多端而深远。首先，他擅长“媚主固宠”，即通过恭顺侍奉君主、替君饮酒卖力以及年节送礼来维持自己的权势。其次，他运用“上阵父子兵”的策略，即让儿子严世藩担任重要职务，掌握实权。当时若非严世藩出面处理政事，而他父亲则坐镇后方，为他提供支持和掩护。一旦儿子犯错，老臣便以高位护航，让对方难以施加干预。此外，严嵩还精通于“培植亲信”，构建起一张复杂庞大的权力网络。
除了从官场敛财，还在教育和军事领域也展现了他的才华。在科举考试中，即使有些考生不够优秀，也能通过买票获得机会。这一点虽然被认为有些过分，但毕竟给予了一些原本无望的人们机会。而随着时间的流逝，即使是宰相也不免老去。在晚年，由于身体衰弱和回答问题能力下降，嘉靖皇帝开始直接向他的儿子求助。但当时的严世藩却因私生活放纵而忽视了国事，最终导致大明朝江河日下。
1562年的某一天，当道士为嘉靖解释国家治乱原因时，说：“贤未进，不肖未退。”嘉靖追问谁是‘不肖’，道士指名道姓———严嵧。不久之后，在一次政治清洗中，被判处死刑的严世藩身败名裂，而他的父亲也遭到了惨淡的命运，被罚没家产且黜为平民，最终凄凉地死去了。
《红楼梦》中的话语提醒我们：“陋室空堂，当年笏满床。”这或许也是对做官人士的一种警示：聚财虽快，却最终可能什么都没有留下。官职本应为民众服务，而那些不老实做官的人，最终将会付出代价。在未来某个时候，如果有人轻松地提出问题：“当今天下何以不治？”那个人就会彻底完蛋。
