严嵩，历史上的第一个在牢狱中结束生涯的宰相。他家的公子曾经说过：“皇家没有我富有，皇家没有我快乐。”严嵩掌权的秘诀有三。首先，他善于“媚主固宠”，即通过向领导表现忠诚和勤劳来获得宠信。其次，他运用“上阵父子兵”的策略，即让儿子严世藩辅佐自己处理政务。在此过程中，儿子的才华与父亲的支持形成了天衣无缝的一致。即使在儿子犯错时，也能依靠父亲的庇护避免负面影响。最后，他利用“培植亲信”来建立一套复杂而强大的权力网络。
除了这些政治手段外，严嵩还积极参与教育和军事事务，以确保个人利益不受损害。他甚至会索取贿赂，并为那些未能通过正常途径考取功名的人开辟了一条捷径。
随着时间流逝，年龄增长的嘉靖皇帝开始对一些事情感到困惑，不得不频繁写下问题给他人解答。而当年精明干练的严世藩此时却因私生活放纵而忽视了责任。大明朝正处于衰败之际，当道士回答“不肖未退”是因为国家未见到像样的贤臣，而嘉靖皇帝便意识到了问题所在——指的是被任命为宰相但最终丧失声望、身败名裂的严嵨。
两年后，当严世藩遭遇惨剧时，与他同样命运多舛地失势的是他的父亲。当年的财富积累归零，只留下一生的遗憾。这一切都提醒人们做官须谨慎，因为权力的游戏往往伴随着毁灭性的后果。
《红楼梦》中的句子：“陋室空堂，当年笏满床”，似乎预示着所有追求金钱和荣耀的人们，都将迎来相同的心痛结局：无论你拥有多少财富，一旦失败，那些曾经拥有的东西都会消失得无影无踪。你是否愿意成为那个风轻云淡地问出的那个人？当他们问起：“今天下何以不治？”你就注定要完蛋了。
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