严嵩，历史上第一个在牢狱中结束仕途的宰相。他家族中的子弟曾经自豪地说：“皇室富裕得比我们家还要多，生活得也比我们乐。”严嵩官场上的秘诀有三。首先，他深知“逢迎主子的喜好”是保持权力的关键。这意味着他总是在工作之余努力讨好领导，酒桌上的话语更是尽量跟上级接近，在节日里送礼时也尤其慷慨。其次，他运用“父子兵”的策略。在他的支持下，其子严世藩担任了工部侍郎，即便官位不高，但实际掌控着重要职责。平时，严嵩坐在中央位置指挥大局，而严世藩则负责具体事务，他们形成了一种默契和配合，使得他们的统治如同天衣无缝。此外，即使儿子犯错，也能得到父亲的庇护，无人敢轻易介入。
除了这些手段，严�230还通过培养私人忠诚者建立起一张复杂而广泛的权力网络。在教育、军事等领域，他都极为注重，从科举考试到卖官鬻爵，再到买谥号，都有一套自己的方式。一方面，这些行为让他积累了大量财富；另一方面，它们也是他与社会精英之间关系紧密的一种表现。
然而，就像所有荣耀终将落幕一样，时间流转至嘉靖皇帝开始频繁写信提问时，年迈的严嵆已无法回答，只能依靠儿子。而那时候的严世藩正沉迷于奸情中，对此毫无反应。大明朝国势日渐衰败，最终在1562年的5月，一位道士对嘉靖说：“国家为什么不能治理？”道士答曰：“因为贤者尚未登台，而不肖者尚未退场。”嘉靖追问，“不肖”指谁？道士答以：“指的是严嵆。”嘉靖叹息后没有再言。
两年后，当太监告发其罪行时，受审判决死刑，并没收家产，将其降为平民。最终，在祖父墓前搭建的小草棚内，那个曾经风光过度但最终一无所获的人寿終於安静地离开了这个世界。这一切教导我们：做官虽然可以赚钱，但当你拥有太多财富的时候，你可能会发现它们全都失去了意义，如《红楼梦》中所言，“陋室空堂，当年笏满床”，提醒人们即使拥有很多，却仍然可能一无所有。如果将这类行为推向极致，最终结果只能是彻底失败。当有人漫不经心地提出问题——“当今之际，为何国家不能治理？”那个人就会知道自己已经走到了尽头，没有回路可走。
