明朝是中国历史上的一段辉煌时期，自1368年朱元璋建立，至1644年被清军占领而结束。明朝灭亡的时间点可以追溯到多个关键节点，它们共同构成了一个复杂且动人的历史故事。
太平天国运动
太平天王洪秀全在1850年发起了太平天国运动，这场基督教色彩浓厚的农民起义最初对社会经济影响有限，但随着其扩张和转变成全面反抗清政府和封建制度的革命性质，其对国家稳定构成了重大威胁。虽然太平军最终在1864年的庚子之乱中失败，但此前长达15年的内战严重削弱了中央集权，导致财政困难、官僚体系混乱，为后来的清军入侵埋下伏笔。
三藩之乱
1673年至1681年间，由于满足不了地方豪强的利益需求，一系列的地方武装首领如吴三桂、李定国等发起叛乱。这不仅耗费了大量资源，还使得中央政府面临分裂风险，加速了国家解体过程。
康熙帝晚年的统治问题
康熙帝在位期间实行了一系列改革措施，对农业生产进行改进，并恢复了国家经济。但到了他晚年，他开始过度信任宦官，以至于宦官越来越掌握实权，最终导致政治局势日益混乱。
雍正皇帝逝世后的继承危机
雍正帝去世后，其弟胤禛即位为乾隆帝，成为中国历史上最著名的一位皇帝之一。他确立了强大的中央集权，但同时也加剧了皇室内部矛盾，以及宫廷斗争带来的政治不稳定。
乾隆末期及嘉庆初年的衰退现象
在乾隆五十七年（1792）以后，帝国开始走向衰落。由于奢侈无度和贪污腐败，使得税收无法覆盖开支，而此时外患也日益增加。在这背景下，即便是像乾隆这样的英明君主，也难以挽救帝国命运中的倒台趋势。
征讨准噶尔战争与边疆防御力减弱
清政府为了巩固边疆安全，不断地投入兵力征伐准噶尔汗国。这一过程消耗巨大的人力物资，同时却并未完全解决边疆安全的问题。而对于来自西方列强以及内陆地区不断增长的压力，则显得更加捉襟见肘，因此当雍正二年的蒙古各部联合起来攻打北京时，尽管被击退，但显示出清朝防御能力已经极度薄弱。
总结来说，从太平天国运动到康熙晚年的统治问题，再到雍正时代后的继承危机、乾隆末期及嘉庆初年的衰退现象，以及征讨准噶尔战争所带来的边疆防御力的减弱，都为明朝灭亡埋下种种伏笔。这些因素交织形成了一幅错综复杂的地理政治画卷，其中每一次风波都有可能触发更大的震荡，最终导致1644年10月21日努尔哈赤孙子福临被拥立为顺治皇帝，即将接管北京城，那一刻标志着明朝正式结束，其余遗迹则留给后人思考：真正意义上的“什么时候”才算是“灭亡”的？
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