元朝，是中国历史上的一段特殊时期，始于1206年由成吉思汗统一蒙古诸部，结束于1368年明太祖朱元璋驱逐了元朝的最后一位皇帝图帖睦尔。这个时期，蒙古帝国在亚洲乃至世界范围内扩张其影响力，而在中国，则实行了一套独特的政治、经济和文化体系。在这段时间里，有许多关键的时间节点，对后来的历史产生了深远影响。
首先，我们要了解的是建国之初，成吉思汗确立了自己的称号“大汗”，并开始对外征服。这是开启一个新时代的一个重要标志，也是后来形成“四等级”制度（即天子、诸侯、大臣、小人）的基础。随着军事征服的不断推进，他将自己的家族分封给不同的儿子，让他们各自统治不同的地区，这也是后来形成“九个王”的原因之一。
接着，在1251年忽必烈继承父兄之位，即位为世祖，并正式迁都大都（今北京），这是一个转折点，它标志着元朝从游牧民族向农耕文明过渡，同时也意味着中国正式成为蒙古帝国的一部分。忽必烈不仅继续进行外交和军事活动，还致力于国内建设，如修建运河、兴办科举制度等，以巩固政权和提高国家整体实力。
在忽必烈之后，其子们相继登基，他们分别有不同的政策和行为，但最终导致了国家衰弱。如英宗铁木真孙阿术被杀害，以及武宗庆祯二年的政变，都加速了中央集权下属地方割据化的问题。这导致到了1333年，红巾军起义爆发，一系列民变纷起，最终导致1340年代末到1350年代初的大混乱，使得中央政府失去了对全国的控制权。
随着这一系列事件发生，大量人口逃离城市进入乡村，从而促成了农业生产力的发展，这对于以后社会稳定与经济恢复具有积极作用。而另一方面，由于战争破坏严重，加上连年的饥荒，使得当地社会动荡不安，为明初时期提供了充足的人口资源以及丰富经验。
然而，不论如何变化，最终还是到1368年，当明太祖朱元璋攻占南京，并迫使最后一位元代皇帝图帖睦尔投降，这标志着 元朝灭亡，而新兴力量——明朝开始崛起。这是一个新的历史篇章，也是中华民族史上的又一次转折点。
综上所述，从建立到灭亡，全程可以看到很多关键时间节点，每一个节点都反映出一种或多种重大改变，它们共同构成了整个时代背景，为接下来的事情奠定基础。在这些事件中，无论是外敌入侵还是内部冲突，都对整个社会结构产生深刻影响，最终决定了这个时代怎样走向结局。而研究这些关键时间点，对我们理解那个时代以及它留下的遗产至关重要。
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