清朝是中国历史上的一次重要时期，始于1616年，终于1912年，其间共有12位皇帝。从努尔哈赤起家建国，到乾隆以后的多数皇帝都在位时间较长，对国家的影响力极大。以下是对清朝历代皇帝及其统治时期的一些简要介绍。
顺治、康熙、雍正、乾隆四朝：这四位皇帝被后人誉为“满洲四杰”，他们分别是努尔哈赤之孙福临的儿子顺治，顺治之子康熙，以及康熙之侄胤禛的儿子雍正和雍正之孙弘曆，即乾隆。这一段时间，是清朝最强盛的时候，他们各有千秋，但在政治、文化等方面都取得了显著成就。其中康熙最为人称道，他不仅政绩卓越，还有着深厚的文化底蕴，对艺术尤其推崇。
乾隆之后：乾隆晚年开始出现一些问题，如腐败和奢侈，这些问题逐渐积累，使得当时社会经济状况下降。此外，由于内忧外患，加上农民起义和边疆民族矛盾的问题，也让中央政府难以应对。在这一阶段，大量人才流失，有许多高级文官因与宫廷斗争而被迫出走或自杀，从而导致了国家权威受损。
嘉庆至道光：嘉庆（1796-1820）即乾隆之孙，他继承了父亲留下的遗风，一直努力保持国家稳定。但随着他的去世，不断有人角逐宝座，最终由他弟弟永琰即道光登基。这一期间虽然仍然维持了一定的秩序，但由于内部斗争和宦官专权等问题，该时期也存在一定挑战。
咸丰至同治：咸丰（1850-1861）继承了道光，但他身处动乱年代，由于太平天国运动以及第一次鸦片战争的影响，使得国内外局势紧张。他死后由阿哥奕詝即同治继续执掌大印。但同治末年的军阀混战，再加上第二次鸦片战争中英法联军入侵北京等事件，都使得帝国面临前所未有的挑战。
光绪及宣统：光绘（1875-1908）是一个试图改革并现代化国家的人物，他主导过戊戌变法，但因为失败，最终遭到了保守派人的反对，并且引发了辛亥革命。此后宣统（1908-1912），即他的弟弟载湉，在位不过一年半，被推翻，是清王朝灭亡的一个标志性人物。
最后，我们可以看到尽管每个时代都有自己的特点，但是从整体来看，大多数时候都是由几个家族成员轮流执掌政权，而这些家族成员之间往往会产生冲突，这也是为什么在晚清特别是在慈禧太后的操控下，那种复杂而又严峻的情景不断重演。而这种家族内斗加上外部压力，最终导致了一个曾经辉煌的大帝国走向衰落。
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