公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。然而，这场灾难性的结局早在两年前，就在萨尔浒战役的失败中悄然敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州之际，残阳如血，一个王朝无可奈何见花落去，而另一个王朝乘风起舞。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。在努尔哈赤三十六年的征战之后，他终于实现了女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中，他集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之机，一举夺取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，以及辽西重镇广宁。这一时期，将努尔哈赤迁都沈阳，使后金几乎全据辽东。
此时明朝面临着前所未有的危机，其辽西局势危若累卵。高第代行辽东经略，但他畏敌弃地退守山海关，并毁坏了督师孙承宗营建的宁锦防线。而袁崇焕仅以不足两万人坚守宁远城，以坚壁清野和强大的火炮击退轻敌后的金军。此役不仅创造出奇迹，也使得努尔哈赤撤军而终。
皇太极继位后面临着国内外多重压力。他必须应对八和硕贝勒之间的权力斗争，同时也要处理因战争与灾害导致的人口减少和经济衰退的问题。此外，还有来自蒙古察哈尔部林丹汗以及南边汉人的威胁。但皇太极通过采取一系列措施，如任用汉官和降将，加强君主集权，以及发展农牧生产来缓解社会矛盾，最终扭转乾坤，为后金赢得时间休养生息。
另一方面，他通过虚与委蛇的谈判策略，与明朝取得一定距离，再次绕过宁锦防线进行攻击，同时也不忘于北征女真及南征蒙古，以巩固其疆域并扩展资源。此番行动让他迅速提升了国力的同时也加强了自身力量。
最终，在经过十年的励精图治之后，皇太极称帝改元，更名为“大清”。三年后，即1636年，大清开始向天下宣告其崛起。大约三年之后，他们再次剑指锦州，有意夺取整个中国帝国。这一切发生在李自成领导的大顺民变之前，是为了打破沉寂的大陆上的一切平衡，并重新开始历史新篇章。
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