在洪武五年的一个清晨，朱元璋正翻阅着《孟子》，突然之间，他的脸上绘满了愤怒。随后，他下达了一道旨意，将孟子的牌位从孔庙中移除，并且严厉地警告那些敢于反对的人：“若有人以不敬论罪，还应命金吾卫射杀之。”这一消息传出，朝廷中的文武官员们都感到震惊和恐惧，不知如何是好。
朱元璋虽然对《论语》情有独钟，对孔子极为尊敬，但他却深恶痛绝孟子的思想。这种情感的根源可以追溯到他的个人经历。在朱元璋看来，自己是一个武人，没有文化背景，因此要统治文人的思想和巩固自己的统治地位，就必须通过文化手段。他曾经命令制作一种特殊的案桌，用木板做成，这样一来，即使士人试图使用他们的手势或姿态进行狡猾行为，也无法成功。这表明了朱元璋对于文人的低下的评价。
更重要的是，孟子的“民本”思想让朱元璋感到极度不适。孟子说过，“民贵而君轻”，这意味着人民的地位高于国家利益，而君王则应该将人民放在首位。如果天子想要获得天下的支持和稳定，就必须施行仁政，并保护人民。不应该强加给百姓他们所讨厌的事情，如同《离娄下》中所述：“君视臣如手足，则臣视君如腹心；君视臣如犬马，则臣视君如国人；君视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”在这个观点中，没有绝对的皇权，只有那些能保护人民的人才真正拥有权力。
最后，孟子的“民本”思想完全基于平民角度向国王提出了什么是正确、错误的行为，这让流氓出身但最终成为皇帝的朱元璋深感不安。此外，由于自身文化上的劣势，他自然会对知识分子产生嫉恨，所以当他得知有人想要玷污亚圣孟子的形象时，便立即采取行动去撤回他的牌位。这导致了故事开头的情景发生。不过，由于儒生们心中的尊重，他们并没有放弃，最终利用迷信天命这一点，让皇帝恢复了孟子的牌位，但同时又实施了一种削弱其影响力的方式：删减书籍，从而限制了人们能够接触到的信息量，使得其思想受到严重损害。
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