公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，另一个王朝乘时而起。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，在三十六年的征战中实现了女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之际，以迅雷不及掩耳之势先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，再次夺取辽西重镇广宁，将都城迁至沈阳，为的是几乎全据辽东。
此时明朝辽西的局面危若累卵。高第代行辽东经略，但他畏敌弃地退守山海关，使得督师孙承宗营建的宁锦防线化为泡影。而只有袁崇焕率领不足两万名勇士坚守宁远城。在孤立无援的情况下，他依靠坚壁清野和火炮奋力抵御轻敌的后金军，不仅创造奇迹，更令努尔哈赤悲愤交加，最终因伤病过重饮恨而终。
皇太极继位后面临着严峻挑战。一方面是来自八和硕贝勒共议国政的一系列强大的宗室威胁汗权；另一方面是由于其父晚年的掠夺行为导致的大量汉人反抗和逃亡，以及战争与自然灾害造成的人口锐减和经济恶化。这一切加上来自明朝崇祯帝重新启用袁崇焕并加强宁锦防线后的外患，如同双刃剑般折磨着皇太极。
然而，这个雄才大略的领导者很快展现出了他的治国才能。他一方面利用谈判虚与委蛇争取时间休养生息，同时任用汉官和降将，加强君主集权，并发展农牧生产以缓解社会矛盾。此外，他还扩建蒙汉八旗建立火炮部队，从而提升了国家实力。
另一方面，以反间计除掉袁崇焕，然后多次绕过宁锦防线进攻明朝，让人心惊胆寒，同时对付北方边疆，不断拓展人力资源。在公元1636年，他称帝改元，即“清”，正式宣告成立新国家——大清帝国。不久之后，大清再次挥师南下，其目的昭然若揆——夺取整个中国江山。
在这漫长而艰苦卓绝的征途中，大明王朝却陷入财政危机。天启初年的支出已经超过收入，而为了维持不断增加的人员负担，它不得不不断追加巨额资金用于战争。这不仅激发了民众对政府失望的情绪，还引发了一连串农民起义，最终演变成持续17年的内乱。而就在这些动荡背后，大顺军最终于1644年3月进入北京，那些曾经被忽视的声音也随即爆发出最震撼的地理政治意义——李自成掌握了全国政权，而这个过程中的每一次挣扎，每一次决断，都似乎预示着某种不可避免的事态走向……
标签： 元朝为什么覆灭 、 中国承认元朝吗 、 明英宗凭什么叫英宗 、 明朝那些事儿第二部免费阅读全文 、 北宋时期的历史
