汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化，都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。《明史·成祖本纪》中记载，“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹其威，而是有据可依的历史真相。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在国力的巅峰期，明朝甚至比汉唐更加强大。特别是在海军建设方面，明朝在全球范围内也是无出其右。
那么，为什么会有人误解明 朝的盛世呢？可能很多人以为“明朝远迈汉唐”的说法只是由满清官方编修的《 明史》中的表述，但实际上，这种说法对待前辈帝王朱棣(文皇)评价颇高：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，以至奄有四海...至其季年，其威德遐被、四方宾服、入贡者殆三十国。”
此外，《 明史·地理志》还详细记录了朱元璋如何从淮右起义，最终收复失地，将中国版图扩展到前所未有的广度。这一点不仅得到后来满清统治者的认可，也反映了朱元璋与他的继承者们建立起了一个庞大的帝国。
然而，当我们比较不同时代的地理疆域时，我们往往只看表面上的直辖地区，却忽略了历史图册中包括羁縻地区的情况。这意味着那些势力范围极为宽泛，不应直接与某一特定时间点下的实际控制面积进行比较。
比如，我们今天可以看到美国在日本和韩国设立司令部，与古代都护府的情形相似，只有一小部分驻军而不是全面的政府管理机构。在这些情况下，把清晰界定的领土面积与含羁縻地区的大片区域进行比较，是非常不公平且没有意义的。
因此，对于“以鼎盛时期势力范围论”来说，即使不能确定具体大小，但可以肯定的是，在领土控制方面，并没有任何理由证明汉、唐或其他任何时代超过了晚近（即现代）意义上的国家实体。而且，从实际行政管辖区来看，即便考虑到一些未完全开发或人口稀少的地方，如江南等地区，由于移民活动和开垦工作，使得许多地方逐渐成为熟悉的人口聚居区，因此真正拥有大量居民的地方，比如岭南以及云南等边陲省份都是由于大规模移民才逐步开拓成熟土地，而非自然发展，所以这种观点是不准确的。
