公元1644年3月，李自成率领大顺军攻占北京，崇祯帝自尽，明朝覆灭。其实早在两年前，一场关键战役的失败，就敲响了大明王朝的丧钟。日落锦州，残阳如血，一个王朝无可奈何花落去，另一个王朝乘时而起。满清：安内攘外窥天下
1626年初，后金努尔哈赤亲率大军进攻宁远城。此前，努尔哈赤屡战屡胜，在三十六年的征伐中实现女真诸部的基本统一。萨尔浒之战中努尔哈赤集中数万精兵，大败十余万明军，并趁明朝战败之际，以迅雷不及掩耳之势先后攻取抚顺、清河、开原、铁岭等辽东重镇，再次夺取辽西重镇广宁，将沈阳迁为新都，为后金奠定了强大的基础。在此之前，由于高第代行辽东经略畏敌弃地退守山海关，最终毁坏了督师孙承宗营建的宁锦防线，只有袁崇焕率领不足两万明军坚守宁远。
然而孤城宁远创造了奇迹。在袁崇焕的指挥下，他令明军坚壁清野，用坚固的城墙和巨大的火炮与轻敌后的金军交锋。这场持续三天的大规模战斗最终以明军的大捷告终，使得努尔哈赤撤退，而他因愤怒和疾病加剧，不久之后悲痛地离世。皇太极继位后面临着严峻的挑战：内忧在于八和硕贝勒共议国政，对汗权构成了威胁；外患则来自于战争和灾害导致的人口锐减和经济恶化。
尽管如此，在经过多年的努力改善国力和提升君主集权之后，加上巧妙利用反间计除掉袰崇焕以及多次绕过防线进攻，同时对蒙古察哈尔部进行讨伐并巩固漠南蒙古统治，以及对女真族展开北征拓展人力资源，这些策略使得皇太极成功扭转乾坤。他称帝改元，并将国家命名为“大清”。三年之后，即公元1636年，大清开始准备向锦州发动攻击，以夺取整个中国。
随着时间推移，无情的事实揭示出明朝深刻的问题：长期以来持续不断的地缘政治斗争加剧了财政危机。当时期每年的税收仅达到330万两白银，而支出的却高达500多万两。为了筹措更多资金用于抗击异族入侵，每当财政状况更加紧张时，他们便不得不再度借贷。这造成了一条债台高筑，从而激发农民们因为无法偿还土地税或其他费用而爆发出愤怒，他们甚至加入到了反抗政府的手段中，如起义或逃离家园寻求更好的生活条件。而这正是农民战争爆发的一个重要原因，那场冲突持续至17年，其影响深远，最终导致帝国衰弱。
经过艰苦卓绝的战斗以及领导者的智慧决断，最终于1638年迫使张献忠投降，并让李自成带着残部撤回陕西商洛山谷地区。一旦获得喘息机会，当局立即调集兵力增援锦州以应对可能发生的情况。不过，这一切只是暂时性的缓解措施，因为就在接下来的一段时间里，一股新的力量将会改变历史走向，让我们继续观察这一壮阔史诗般的情节如何发展……
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