李岩，作为李自成建立大顺政权的重要谋士，他的能力无疑是张良、韩信并重。然而，在乱世中，这样的人物应当成为统帅的左膀右臂，而不是被杀害。在兵败北平、退出京城时期，李岩不仅失去了生存空间，而且遭到了背后的诽谤和杀戮。人们往往简单地将责任推给了献谗言的牛金星，但这种解释显得很难以成立，因为在争名夺利之前，牛金星为什么要置李岩于死地？因此，我们可以推断出，牛金星虽然看透了李自成的心思，但他的动机与直接关系并不大。
从一开始，李自成就以山大王自居，从未想过能够推翻明朝，更不用说为百姓带来好日子。他手下的人主要是流寇或土匪，一边反抗朝廷，一边祸害百姓。但随着李岩加入，他们的情况有了巨大的改善。闯王军队一度军纪严明，被老百姓所拥戴和爱戴。正是在这样的背景下，李自成才能顺利进军北平城。而这一切成功，与对军纪整肃和群众工作的重视紧密相连。当时的 李自成尝到甜头，对于能言听计从的李岩感到满意，因为他看到了皇帝宝座向自己招手。
然而，当他们打进北平后，那些假装清高的人们迫不及待地抢劫房产、银两和美女，有些人甚至希望一夜之间五子登科。这哪里还有顾及到约法三章呢？有人说，是因为拿到皇帝宝座后，就开始宠幸功臣，其实这并不准确，因为功臣远不止一个，而且，即使如此，对于已经退出北平城之后的事态发展来说，这都不能解释为什么要杀掉这样重要的人物。
按照这个逻辑进行推理，如果当初能够稳住北平城，并安稳坐在宝座上，说不定即便有啰嗦劝谏，也不会寻死求活。而一旦退 出北平城，就不同了，不论是将士还是领导，都会反思，为何刚刚获得的一切又转瞬即逝？穷人怕穷但更怕变富，然后再次变穷，如果他们意识到失败起源于贪婪，而那来自没有听从忠告的话，那么就必须找出领头人——如同现在需要找到领头人的账目。显然，上梁不正下梁歪，就是领导带头乱事，这个账单，无疑会由领导来收拾。而掩盖过错最好的方式就是杀掉关键人物，比如说像这样把兵败之罪归咎给他。这似乎荒唐无稽，但只要了解到 李自成身世以及性格特点，就能理解这个结论：年轻时吃过苦命，也杀过许多人；前面两个都是债主；第三个被杀的是他老婆；发动兵变前，又杀了自己的参将王国。这些都显示出 李 自 成受不得半点委屈，不把任何事情当回事，只要认为需要，就会毫不犹豫地行动。不过，在诛杀 李 岩方面，他似乎也不需要更多理由，即便对方处事小心谨慎，从未得罪过他。此刻，我们只能猜测，还有其他什么原因让这场悲剧发生。如果真是如此，那我们也许还无法完全理解所有隐藏在幕后的复杂情节。不过有一点清楚：在那个时代，没有多少人敢走偏锋，没有多少机会能避免那些既定的宿命般的情形展开而已。
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