汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。不过，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝。实际上，明朝也是不输于汉唐的，《明史·成祖本纪》中记载“明朝远迈汉唐”，这并非明朝自吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全世界范围内也没有任何对手。那么为什么会有人误解明朝呢？
关于“明 朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《 明史》中的夸张。但这种说法确实在《 明史·成祖本纪》中有记载：“文皇（朱棣）少长习兵……至其季年，威德遐被，四方宾服……幅陨之广，远迈汉、唐。”另据《 明史·地理志》，从黄帝画野置监到宋、元，再到清，这一系列历次政权对疆域的扩张与收复，都见诸于此书。
因此，“明 朝远迈汉唐”这一观点得到了满清官方认可。这对于后世理解历史具有重要意义。然而，由于缺乏正确理解，我们往往会拿现代国家疆界去与古代势力范围进行比较，这种做法显然是不准确的。
我们应该认识到，在历史图册上所绘制的地图，不仅包括了直接统治区域，还包括了辖境外的一些地区，这样做目的在于彰显过去荣耀，并证明这些边缘地区自古就属于自己所有。而今天，对一国领土公认，则以近现代各国实际控制的地界为基础，不再追溯数百年前争议地域归属的问题。
比如，将大秦帝国西域都护府与美国驻日韩司令部相提并论，可以发现两者间差异并不大。这两者都是为了维护自身利益而设立的机构，但它们之间存在根本区别：前者只是一支小规模军队驻扎在某个地方，而后者则是一个完整国家或盟友共同管理区域。
因此，我们不能简单地将两个概念混为一谈，更不能用宽泛概念去比较不同年代不同的实力水平。以鼎盛时期势力范围论来看，即使如此，“明 朝也不弱於唐”。因为除了东亚霸权外，它还曾获得了东方海洋霸权，并在印尼苏门答腊岛设立旧港宣慰司。此外，与丢弃“西域”相比，“燕云十六州”的丢失感受完全不可同等对待。
总结来说，以直辖土地而言，“以民熟地为主”的条件下，明 朝无疑超越了 汉、 唐。而且，就江南地区人口稀少和开发程度而言，他们甚至只能算作建立几个居民点；至于岭南等边疆地区，则需要通过移民才能逐渐开垦成为熟地。这一切都显示出尽管人们可能会忽略它，但中国历史上的每一个王朝都有自己的独特贡献和伟大的篇章。
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