汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，并非仅仅是自我吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全世界范围内也是一流。那么为什么会有人误解明朝？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的赞誉，但实际上，这种说法见于该书对朱棣（文皇）的评价：他习兵、据幽燕、长驱内向，以至四方宾服，“幅陨之广，远迈汉、唐”。而《地理志》则详细记录了朱元璋（太祖）如何奋起淮右，最终收复失地，并且禹迹所及尽入版图。这意味着“远迈”这一评价得到了满清官方认可。
很多人拿直辖两京十三省的地盘去与历史图册上的那些鼎盛时期势力范围相比，从而认定明 朝疆域狭小，其实这是一种误区。历史图册往往包括了羁縻地区，因此绘制这些图表旨在彰显过去荣耀，同时也是为了证明这些边疆地区自古就属我国所有。
但现代国家领土公认基于近代以来各国实际控制疆域，不会以争议地区几百年前归属来界定。如果我们比较Han Tang 的西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现二者没有太大差别——都是军事机构，而不是民政管理机构，只有少量驻军，当地仍为独立国家或部落状态，与今天少数民族自治区不同，更像是美国与日韩之间关系。
因此，我们不能用直辖疆域去比较势力范围，因为势力范围是一个宽泛概念，即使以鼎盛时期势力范围论， 明 朝也不弱于Tang 朝。此外，我的华夏王朝在不强的时候，对羁縻地区丢弃并非痛心疾首。而直接辖地(即主体为中国人的熟悉区域)， 明 朝无疑超过了Han 和Tang 时期。此外，由于江南人口稀少且需要开发，以及岭南等地方更像沙俄西伯利亚一样，被当作流放之地，所以从发展程度来说，也只能算建立几个居民点。而如辽东云南贵州青海岛屿等地域，则主要通过移民开垦才逐渐成为主体为中国人的熟悉区域。
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