李岩，曾是李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力堪比古代名将张良和韩信。然而，在乱世中，不应是谋士，而应该成为统帅的左右手。李岩之死在兵败北平、退出京城时发生，简单归咎于牛金星献谗，这种解释显得不够充分。
实际上，李岩的死亡与牛金星之间关系不大。牛金星可能仅仅是个看相人，看透了李自成的心思。从一开始，李自成即以山大王自居，但未想到能推翻明朝，更无想过改善百姓命运。他手下的人多为流寇或土匪，一边抗击朝廷，一边祸害民众。
随着李岩加入后，大顺军队一度纪律严明，受民众喜爱和拥戴。当进军北平城时，这种纪律与群众工作密切相关。在此期间，李自成尝到甜头，对待他言听计从，因为他见到了皇帝宝座向自己招手。
打进北平后，从底层官兵开始，他们迫不及待地抢夺物资，不顾一切欲速则亟，无暇顾及约法三章。此说法认为，由于获得皇位便开始提拔功臣，但事实上功臣并不止一人，而且 李岩被杀是在退守北平后。这意味着他的死因另有所在。
如果能稳住北平城继续坐镇，或许不会有悲剧结束。但退出之后，当他们反思刚得到的一切如何迅速消失，便会意识到贪婪导致失败，与否听取忠告就难免如此。如果把责任推给最顶端，即使是领头人，也不会承担起责任。而掩盖过错最直接的手段，就是杀掉像样的替罪羊，比如这次就是对付了重要谋士李岩，以此来转嫁战败责任至其身上。
这种思考虽然荒谬，却非无理之举，只要了解了山大的身世和本性，就能得出这个结论。他年轻时吃尽苦果，也杀过许多人，其中包括债主、领导参将王国等等，每一次都是极端至上的决断，没有半点犹豫，因此诛杀一个没有得罪过自己的重要谋士，并非需要额外理由。一旦决定，便捷立即行动，不留余地。因此，即使别人小心翼翼也未触犯他一丝儿，他仍然毫不犹豫地行刺执行者。
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