李岩，曾是李自成创建大顺政权的重要谋士，他的能力堪比古代名将张良和韩信，不仅能在战场上指挥有方，还能在民间安抚百姓。然而，在乱世中，一位应该成为统帅左膀右臂的人物为何会遭遇杀身之祸？特别是在兵败北平、退出京城时期，更显得不可思议。
简单地将责任归咎于献谗言的牛金星似乎不足以解释这一切，因为还未到争夺功名利益的时候，牛金星又何必急于置李岩于死地？因此，李岩之死与牛金星之间关系不直接，这个所谓的“牛先生”顶多只能看相，看透了李自成的心思。但真正的问题在于，李自成本身就不是为了推翻明朝或改善老百姓生活而起义，他手下的人更多是流寇土匪，一边反抗朝廷，一边祸害百姓。
自从李岩加入后，大顺军队一度纪律严明受到了老百姓的拥戴和热爱。能够顺利进军北平城，与整肃军纪和做好群众工作密切相关。在这时，李自成尝到了甜头，对待皇帝宝座表示出愿意听取建议，因为他看到宝座正向自己招手。
但打进北平后，从李自成开始往下算，那些流氓土匪们迫不及待撕去伪装，在城内开始抢房子、银子、娘子，即使一夜之间也想五子登科，但哪里还有顾及到 李岩约法三章的情况。有人说，是因为得到皇帝宝座后才开始提拔功臣，其实不然，功臣并不止有一个，而且，当时已经退出北平城了。所以说，关于为什么要杀掉这样一个重要人物另有其原因。
按照这个思路来推敲，如果能够守住北平城继续稳坐宝座，说不定不会让人家死，但如果过度啰嗦劝谏则可能寻找自己的死亡。而退出北平之后，就完全不同了，大家都会反思为何刚刚获得的一切转眼间就没了？穷人怕穷富怕变穷，只怕再次变穷。如果他们意识到失败起源于贪婪，而对此没有听从忠告，那么必须给予带头人物账目。这一点很明白，上梁不正下梁歪，就是首领带头乱，这笔账自然不会由首领承担。而掩盖过错最好的方式就是杀掉那个人，即使还可以把兵败如山倒的责任推给他。这样的想法虽然荒谬无理，但只要了解到当事人的身世和秉性，就很容易得到结论。年轻时候吃过苦、杀过人的经历，使得这种行为变得司空见惯；即便那些被杀的人也有该杀理由，但常人难以做得这么极端，有些罪行甚至可以免除生命。这说明这个人接受不了半点委屈，也从来没把杀生偿命当回事，只要觉得需要就会毫不犹豫行动。而诛杀这样的重要谋士，对他来说根本没有更深层次理由，即便那个人才处心积虑，从未得罪过他。
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