汉朝与唐朝，人们通常认为是古代最为强盛的两个朝代，不仅在军事实力和经济文化上都达到了当时世界的巅峰。然而，有一个朝代似乎常被人忽视，那就是明朝，它同样不输给汉唐。在《明史·成祖本纪》中记载着“明朝远迈汉唐”，这并非是明朝自夸，而是一段有据可依的历史记录。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，其国力在巅峰期甚至超过了两者。特别是在海军建设方面，明 朝在全世界范围内也无出其右。那么，为什么明朝会被误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是满清官方编修的《明史》中的赞美之辞。但实际上，这种说法源于对历史评价的一种反思。在《 明史·成祖本纪》中，对朱棣（文皇）的评价表述：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海...至其季年，威德遐被，四方宾服。”这样的描述确实展示了朱棣所取得的辉煌成就。
此外，《 明史·地理志》记载了从黄帝开始到宋、元，再到后来的金、元，以及最后的是满清，每个王 朝都留下了自己的印迹，但唯独对于那些未曾统治过的地方，他们只能做到边缘控制而已。而朱元璋则通过一系列战争，将这些地区全部纳入版图，使得他的帝国成为中国历史上的一个奇迹。
因此，“明朝远迈汉唐”这一说法得到满清官方认可，并且它也有收拢民心的政治意义。不过，这样的比较往往会因为不同的标准和尺度而产生差异。有人可能会拿直辖疆域去与历史图册上的势力范围进行比较，但这种方法是不准确的，因为历史图册通常包括羁縻地区，而不是直接辖地。
实际上，当今国际社会对于领土公认主要基于近现代各国实际控制的地界，而不会根据几百年前争议地区归属来界定。如果我们仔细比较古代各国的大片领土，与现在某些国家驻军区域，可以发现其实没有太大区别。这意味着比起广泛概念，我们应该更注重直接掌控的情境。
因此，不应该以直辖疆域去与势力范围相提并论。势力范围是一个宽泛概念，即使是鼎盛时期，也很难确定其具体大小。而且，在很多地方，只有一小撮士兵或官员活动，对当地来说几乎没有影响。这就像今天美国与日本、韩国之间关系一样，是一种特殊状态而非真正统治。
总结来说，以鼎盛时期势力的规模来看，比起其他任何时代，无论是哪个王 朝，都不能轻易评判谁更强大。不管怎样，比起来，由于能获得东亚及东南亚海洋霸权，以及设立旧港宣慰司等多方面因素考量，“以直接辖地论”，确实可以证明那时的人们对周围世界认识更加深刻，而且他们能够有效管理这些领域，这一点也是其他时代无法企及的。此外，还要注意的是，被丢弃或放弃的地方，如西域等，其价值和重要性也是不同层面上的问题，不应简单概括为相同水平或情感体验。而岭南等处，则由政府逐渐移民开垦才成为熟悉的地带，所以这个观点也需要更加全面考虑才能得出正确结论。
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