汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐，它在国力的巅峰期也会比两者更加强大。特别是在海军建设方面，明 朝在全世界范围内也是无出其右。在盛世之谜何以被误解呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，大多数人以为这是由满清官方编修的《明史》中的赞扬。但该说法见于《 明史·成祖本纪》，对朱棣（文皇）的评价如下：“文皇少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海…至其季年，威德遐被，四方宾服。”此外，《 明史·地理志》记载了从黄帝开始画野置监、分州建牧直到宋、元废兴因革，以及前史备矣。清太祖奋起淮右，从金陵定天下，然后北伐收河南，并入滇南禹迹所居尽入版图。
因此，“明朝远迈汉唐”得到满清官方认可，这或许也有其收拢民心的目的。许多人将直辖两京十三省疆域与历史图册上的那些鼎盛时期势力版图相比较，从而认定明 朝疆域狭小，但这是很大的误区。当今世界，对一国领土公认基于近代实际控制疆域，不会以争议地区几百年前归属去界定。如果我们仔细比较汉、 唐西域都护府与美国驻日韩司令部，可以发现它们之间并没有太大的差别。
因此，不应拿直辖疆域去与势力范围比较，因为势力范围是一个宽泛概念。而且，没有人能够确定当时哪些地方真正受到了中央政府的影响和管理。此外，由于中国历史上的华夏王朝，在实力不足的时候，对羁縻地区丢弃并不痛心，因此丢失“西域”的感觉跟丢失“燕云十六州”的感觉是不可能并列的。
最后，以直接辖地而论，即使江南人口稀少需要开发，而且岭南仍然是一片荒凉流放之地，就像沙俄时期西伯利亚一样。而在辽东、云南、贵州及青海部分岛屿等地，都通过大规模移民实边才逐渐开垦为熟地。这说明尽管其他时代也有扩张，但总体来说，只有经过大量移民和开垦才能成为今天这样的国家领土完整性。
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