汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，无论是军事实力还是经济文化都达到了当时世界的顶峰。然而，有一个时代似乎一直被人忽视，那就是明朝，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载：“明朝远迈汉唐”，这并非仅为自我吹嘘，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰时期，尤其是在海军建设方面，放在全球范围内也无人能及。那么，为什么会有人误解明朝呢？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，一些人认为这是由满清官方编修的《明史》中的描述，这里提到文皇（朱棣）在少年时就习武，并以征服四海而闻名，其威德遐被，以至于三十多个国家入贡。这一说法并非仅出自民间，而是得到满清官方认可。
此外，《明史·地理志》还记载了 明太祖如何奋起北伐，将版图扩展至河南、山东、幽燕等地，再次收复巴蜀与滇南，最终禹迹所居尽入版图。这样的扩张规模，在近古以来尚未有过。
因此，“明朝远迈汉唐”这一说法得到了满清官方的肯定，但同时也有其收拢百姓心目的意涵。很多人通过比较直辖疆域来评判，但这种比较忽略了势力范围之广泛性，以及过去地区划分方式不同的事实。
实际上，当今世界对领土公认基于近现代各国实际控制的地界，不以争议土地几百年前归属者去界定。如果细致分析，就可以发现与今日美国驻日韩司令部相似的情况，即只是一种军事机构而非民政管理机构。在那些区域，只有一小部分士兵驻扎，而当地仍保留着独立状态，与今日少数民族自治区大相径庭，更像是美国与日本、韩国之间的关系。
因此，将两者的直辖疆域进行直接比较是不准确的，因为势力范围概念过于宽泛，而且很多地方即使在鼎盛时期，也未必真正统治。而且，我国历代王 朝丢弃羁縻地区的情感，并不如失去燕云十六州那样深切。此外，由于江南人口稀少且待开发，加上岭南更像沙俄西伯利亚般荒凉，因此对比这些情况下的开垦工作，便能看出哪个时代更有效率地拓展了自己的人口和影响力。
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