汉朝和唐朝，人们通常认为是古代最强盛的两个朝代，它们在军事实力、经济文化等方面都达到了当时世界的高度。然而，明朝似乎常被忽视，其实明朝同样不输于汉唐，《明史·成祖本纪》中记载“明朝远迈汉唐”，并非自吹自擂，而是有据可依的历史。
首先，明朝在疆域上并不逊色于汉唐。在其国力的巅峰期，尤其是在海军建设方面，明朝在全球范围内也是一流的。那么，为何会有人误解明朝？
关于“明朝远迈汉唐”的说法，有人认为这是满清官方编修《明史》中的赞誉。但这句话实际上出现在《 明史·成祖本纪》，正是对朱棣（文皇）能力和成就的一种评价：文皇少长习兵，在幽燕之地得利于建文之弱而崛起，最终奄有四海，被四方尊敬入贡者多达三十国，其幅广遐被，不仅比不过汉、唐，而且更为辉煌。
此外，《明史·地理志》记录了元至清各代帝王扩展领土的情况，从黄帝画野置监到宋、元，再到清，这一脉络完整。而朱元璋建立大运河，将江南与北方连接起来，是中国历史上的一个重大变革。此外，他还将边疆地区纳入版图，使禹迹所及尽入版图。这一点，也让后世称颂他为开创性的大统治者。
因此，“远迈”这一说法得到满清官方认可，并且它反映了满清为了安抚民族情绪而采取的策略。不过，由于人们往往以直辖疆域来比较不同时期的势力范围，对这个问题持怀疑态度。这是一个很大的误区，因为现代国家之间公认的领土界限主要基于近现代以来各国实际控制的地理位置，而不考虑争议地域几百年前的归属问题。
如果我们仔细比较一下，那么就能发现历史上的势力范围其实并没有那么重要。例如，就像美国驻日韩司令部一样，只代表着军事存在，并不意味着实际统治或民政管理。在那些地方，还存在着独立国家和部落，这跟今天中国少数民族自治区完全不同，更像是今日美日韩之间关系的一个缩影。
所以，我们不能简单将直辖疆域与整个势力范围进行比较。而且，当我们谈论宽泛概念如“鼎盛时期”的势力范围时，即便把它们放在一起，比起真正直接管辖的地盘来说，无疑要弱很多。而且，以今日印尼苏门答腊岛设立旧港宣慰司为例，可见那时候已经有了相当规模的人口移民以及较高程度的人类活动影响在地形环境改变上也有所体现。
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